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«ompagnë d'un bruit égal k celui du tonnerre , e41es donnent 

 ordinairement au voyageur averti, le temps de se soustraire 

 au péril par la fuite. 



Les avalanches proprement dites , sont dclerminées ou par 

 l'agitation de Tair, ou par la fonte d'une partie des masses 

 de neige qui composent les glaciers , et par tout ce qui peut 

 contribuer à faire glisser les neiges, soit anciennement, soit 

 récemment entassées aux sommets des montagnes. Une très- 

 petite pelote s'accroît si fort en roulant , qu'avant d'arriver 

 au v?Uon elle peut acquérir la grosseur d'une maison , quel- 

 quci"'>is cf^lle d'une colline, et couvrir ensuite plusieurs ar— 

 pens de terre. On pense bien que les babiians des Alpe» 

 n'ont négligé aucun moyen de se garantir de ces ravages : ils 

 évitent d'abord de bâtir au pied d'une montagne qui s'élève 

 rapidement ; ils construisent leurs maisons derrière quel- 

 que petite colline capable d'arrêter ou de rompre la masse 

 des avalanches. Pour passer le mont Saint-Gothard , on tra- 

 •rerse la vallée d'Urseren, et l'on voit au-dessous dun village 

 un bois qui forme un trfangle, dans lequel il est défendu, 

 sous des peines très-rigoureuses , de couper des arbres, parce 

 qu'ils mettent ce village à l'abri des lauvines. En plusieurs en- 

 droits où elles sont à craindre , on a bâti des murs triangu- 

 laires, dont l'angle aigu est tourné vers le côté le plus dan- 

 gereux de la montagne. Quant aux voyageurs , on leur re- 

 commande en Suisse de prendre avec eux des guides qui con- 

 noissent les endroits les plus redoutables, de faire leur voyage 

 sans bruit, et de ne pas même parler haut. Enfin , pour der- 

 nière sûreté, on tire au milieu des vallons quelques coups de 

 pistolet pour ébranler et mettre en mouvement les pelotes 

 qui pourroient être sur le point de tomber. Dans les passages 

 étroits , on pousse , en hiver et au printemps , la précaution 

 jusqu'à remplir les sonnettes et les grelots des chevaux et des 

 mulets , craignant que leur son n'excite dans l'air un ébran- 

 lement capable de déterminer le choc de quelque lauvine. En 

 plusieurs endroits, surtout dans le pays des Grisons , on voit 

 au pied des montagnes des voûtes maçonnées et des cavités 

 pratiquées dans le roc , où l'on peut , en apercevant une lau" 

 vtne en mouvement , se retirer pour la laisser passer par- 

 dessus. On avertit aussi les voyageurs de ne pas regarder 

 long-temps les lauvines , quand même leur direction ne pà- 

 roîtroit pas dangereuse, parce qu'elles causent un vent si 

 violent , que les hommes et les animaux en sont étouffés. 

 Quelquefois les lavanches sont réduites en poussière à l'instant 

 de leur chute, et cette poussière glacée s'élève assez haut et 

 *e répand à une assez grande distance. C'est un spectacle des 

 plus beaux et des plus terribles qu'où puisse voir ; il faut en 



