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AVICULE, Avîcula. Genre de testacés de la classe des 

 Bivalves , dont les caractères sont d'avoir ; une coquille 

 irrégulière , libre , un peu bâillante par ses crochets , se 

 fixant par un byssus , ayant ses valves d'inégale grandeur , 

 la charnière calleuse et sans dents , la fossette du ligament 

 oblongue , marginale et parallèle au bord qui la soutient. 



Ce genre, fort voisin des Crénatules de Lamarck, faisoit 

 partie de celui des Moules de Linnaeus, et a élé établi par 

 liruguières sous le nom à'kironde. Il renferme une douzaine 

 d'espèces dont les plus importantes à connoître sont l'Avi- 

 CULE HIRONDE , qui se trouve dans les mers d'Europe , et 

 l'AvicuLE PERUÈRE , qu'on pêche dans celles des Indes et de 

 l'Amérique. 



L'AvicuLE HIRONDE est peu épaisse , plate, arrondie, et 

 porte dans la direction de ses charnières deux prolongemens 

 inégaux en forme d'ailes, qui augmentent sa longueur, au 

 point de la rendre double de sa largeur. La petite aile est 

 arrondie, et l'autre pointue ; la surface extérieure est lisse , 

 jaune ou brune; l'intérieure est nacrée, et offre souvent des 

 tubercules de perle. Si on la voit, dans les cabinets , entière- 

 ment nacrée, c'est parce qu'on l'y dépouille de sa surface 

 extérieure. 



L'AvicuLE PERLIÈRE , OU la THOule mère-perle, est aplatie, 

 presque orbiculaire , ridée , grisâtre en dessus et nacrée en 

 dedans. Elle acquiert un demi-pied de diamètre sur un à 

 deux pouces d'épaisseur. C'est principalement dans son in- 

 térieur qu'on trouve ces tubercules d'un blanc argentin, tan- 

 tôt isolés , tantôt adhérens , qu'on connoît sous le nom de 

 perles , que le luxe recherche comme ornement , et que les ri- 

 ches ont toujours pavés fort cher. V. pi. A. 6, où elle est figurée. 



La pêche des perles étoit autrefois beaucoup plus en faveur 

 qu'aujourd'hui ; cependant il y a encore plusieurs endroits A»x\s. 

 rinde oùl'on s'en occupe spécialement, savoir : dans le golfe 

 Persique, autour de l'île de Ceylan, et sur les côles du Japon. 

 Pour avoir les aoicules qui sont attachées aux rochers au fond 

 de la mer , des plongeurs, stylés à ce seul objet , y des- 

 cendent dans une corbeille lestée d'une pierre, et lorsqu'ils 

 ont détaché une certaine quantité de coquilles , ou qu'ils ne 

 peuvent plus se passer d'air , ils font remuer les cordes 

 qui les tiennent suspendus, et on les tire en haut. On dit qu'il 

 est de ces plongeurs qui restent une demi-heure sous l'eau , 

 mais que le plus grand nombre ne peut y travailler plus d'un 

 demi-quart d'heure. Ce sont généralement des jeunes gens 

 que le despotisme force, dès leur bas âge, à se consacrer à 

 ce dangereux métier; car la pêche des perles n'est pas per- 

 mise à tout le monde : c'est un droit que se rései-vent par- 



