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situées dans un sillon ; langue courte , entière ; doigts an- 

 térieurs réunis psfr une membrane échancrée dans le mi- 

 lieu ; le postérieur très-court et élevé de terre ; ongles courts, 

 en forme de faux ; la première rénaige la plus longue de 

 toutes. 



Les avocetles ont les jambes fort longues et la queue fort 

 courte , en comparaison du volume du corps ; un tubercule 

 charnu s'élève sous la peau près de l'œil ; mais la forme 

 très-singiilièrc et unique de leur bec , les fait distinguer au 

 premier abord. Sa forte courbure est tournée en haut , de 

 sorte que le dessus du bec présente une profonde concavité 

 en arc de cercle relevé , dont le centre est au-dessus de la 

 tête , et la pointe revient en avant. 



L'on ne connott pas bien encore le parti que peuvent 

 tirer les aooceties d'un instrument aussi folble, qui n'a pas la 

 force de béqueter ni de saisir des corps un peu durs. Bâil- 

 lon , observateur judicieux , n'a presque jamais trouvé dans 

 leurs viscères qu'une matière glulineuse , grasse au toucher, 

 d'une couleur tirant sur le jaune orangé , dans lacjuelle oa 

 reconnoît encore le frai du poisson et des débris d'insectes 

 aquatiques. Celte substance gélatineuse est toujours mêlée, 

 dans le ventricule , de petites pierres blanches et cristal- 

 lisées ; et quelquefois , il y a dans les intestins une matière 

 grise , ou d'un vert terreux , qui paroît être ce sédiment li- 

 moneux , que les eaux douces , entraînées par les pluies , 

 déposent sur leur lit. Les avocettes sillonnent et retoum<!nl 

 de leur bec flexible la vase la plus molle et l'écume des flots , 

 pour y chercher quelque proie sans consistance , telle que le 

 frai des poissons, les vers aquatiques, etc., qu'elles avalent 

 avec de petites pierres qui s'y trouvent mêlées. 



Mais si le bec des avocettes n'a en solidité qu'à peu près ce 

 qu'il faut pour ne pas être absolument inutile à la recher- 

 che de leurs alimens , il ne peut leur servir en rien pour 

 leur propre défense , et encore moins pour attaquer. Aussi , 

 connoissant toute leur foiblesse, ces oiseaux n'ont pour leur 

 sûreté que la triste ressource d'une défiance continuelle , 

 partage ordinaire du manque absolu de tout moyen de résis- 

 tance : leur vie est sans cesse agitée par les inquiétudes qui 

 les tiennent dans une surveillance très-active. Ils ne restent 

 pas long-temps dans le même lieu , et il est fort difficile de 

 les approcher , plus encore de les surprendre. Tourmentés 

 par des craintes toujours renaissantes , habitués à fuir à la 

 moindre apparence du danger, Ils ont acquis une grande vi- 

 vacité , et beaucoup de prestesse dans leurs mouvemens ; ils 

 courent avec légèreté sur les rivages, et même, à la faveur» 

 de leurs longues jambes , sur des fonds couverts de cinq à sis/ 



