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nent réciproquement dans des limites naturelles ; il y a une 

 hiérarchie de pouvoir et une sorte de gouvernement dans le 

 vaste empire des corps organisés. Les végétaux en sont comme 

 le peuple, la classe indigente et laborieuse, qui fournit l'ali- 

 ment à tout le corps social. Les animaux herbivores et frugi- 

 vores représentent en quelque sorte les magistrats particuliers , 

 les nobles et les juges subalternes du peuple végétal. Les ani- 

 maux carnivores sont les chefs , les grands et les princes du 

 règne animal. Enfin , l'homme est le roi et le souverain de 

 tous les êtres vivans. Indépendamment de cette organisation 

 générale , il existe dans la nature diverses provinces qui sont 

 régies par des chefs inférieurs à l'homme. Le lion , le tigre , 

 l'ours et le loup, sont, pour ainsi dire, lesmaîtres des animaux 

 terrestres ; l'aigle , le vautour , le faucon , le duc , comman- 

 dent dans les provinces de l'air , et les baleines et les requins 

 ont été délégués dans l'empire des ondes. Chaque être a ses 

 fonctions déterminées : il y a dans toutes les classes des em- 

 plois d'autant mieux remplis , qu'ils sont fondés sur les be- 

 soins naturels de manger et de propager. Comme tous ces êtres 

 n'exercent entre eux que des fonctions répressives ; comme ils 

 pèsent les uns sur les autres par la destruction , et se main- 

 tiennent en équilibre par la quantité de nourriture qu'ils dé- 

 vorent et le nombre des individus qu'ils engendrent , l'instinct 

 du besoin ou l'aiguillon du plaisir sont les seules rétributions 

 que la nature accorde à chaque être pour remplir la tâche qui 

 lui est imposée. 



Ainsi , la nature a placé aux deux pôles les espèces colos- 

 sales des cétacés comme deux puissances de compression, 

 pour diminuer la quantité trop nombreuse des animaux qui 

 fourmillent dans les mers glacées ; car sous les zones chaudes 

 de l'Océan , il existe un nombre infini de poissons dépréda- 

 teurs qui suffisent pour maintenir l'équilibre entre les races 

 vivantes. Au Nord, un seul cachalot tient lieu de vingt mille 

 brochets , et exerce la même destruction. La nature a voulu 

 placer les plus grandes espèces de cétacés , surtout dans les 

 climats froids ; la chaleur des mers des tropiques eût abattu 

 toute la force de ces grosses masses vivantes, fondu leur graisse, 

 et les eût livrées sans défense à la rapacité des habitans de» 

 ondes ; tandis que la froidure des pôles durcit leurs fibres et 

 raffermit leur graisse. Celle-ci tient lieu de fourrure et em- 

 pêche le froid de pénétrer dans les viscères de ces animaux et 

 de les détruire par sa violence. (Consultez l'article Cétacés.) 



La plus grande marque du pouvoir de l'homme , est sans 

 doute celui qu'il obtient sur la baleine. Quand on considère 

 que les plus grands et les plus puissans des animaux viennent 

 e^xpirer aux pieds d'viii pêcheur basque ou d'un matelot ho!^ 



