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grand nombre , elles n'ont plus le temps tle parvenir à la 

 môme taille. Si l'on considère en effet que ces grands céta- 

 cés vcnoient jusque dans la Méditerranée au temps de Pline 

 le naturaliste , pour faire leurs petits {Hist. nal. , 1. IX , c. 6. ), 

 et que ^ii'abon l'assure aussi (Géogr. , l. III ) ; qu'elles étoient 

 abondantes dans le golfe Canlabriquc ou de Gascogne , la 

 Manche et les mers Britanniques , selon Juvénal , qui dit , 

 sut. X, V. 14. : 



Quanta delpliinis balœna Briiannica major : 



on peut croire que ces animaux peuploient en liberté par- 

 tout , et arrivoient à un long âge. On n'étoit point encore as- 

 sez habile ou assez assuré dans la navigation pour suivre et 

 attaquer au loin ces monstres marins ( TSoëi de la Morinière , 

 hist. des pêches^ Paris, in-4..°, i8i5 , tome V, chap. 7.). Il 

 y eut une longue interruption dans le inoyen âge ; cependant 

 les Basques faisoient déjà la pêche de la baleine dès le corn' 

 menrement du douzième siècle ; les Holiandois et les autres 

 peuples commencèrent à s'en occuper vers la fin du seizième 

 siècle jusqu'à ce jour ; on ne sera donc point surpris si le nom- 

 bre des baleines diminue tant , et si les jeunes n'ont pas assez 

 de temps pour acquérir toutes leurs dimensions. Elles sont 

 d'ailleurs obligées de se réfugier aujourd'hui jusque sous les 

 glaces des pôles , où le froid extrême qu'elles y éprouvent 

 peut arrêter leur développement , tandis qu'une température 

 plus douce le favoriseroit. Les baleines qu'on prenoit il y a 

 trois siècles , étoient bien plus grosses que celles d'aujour- 

 d'hui , parce qu'elles étoient plus vieilles et vivoient plus 

 tranquilles. En 1620, une baleine échoua dans l'île de Corse; 

 elle étoit longue de plus de cent pieds : un homme à cheval 

 pouvoit entrer dans son énorme gueule. Pour retirer le grand 

 intestin de son ventre , il fallut plus de dix-sept hommes ; elle 

 fournit cent trente-cinq mille livres de lard : c'étoit une fe- 

 melle pleine ; son fœtus avoit déjà trente pieds de longueur, 

 e! pesoit quinze cents livres : la mère devoit peser plus de cinq 

 cents mille livres. Une baleine de soixante- douze pieds seule- 

 ment , échouée en 1726 dans la baie de la Somme , avoit une 

 gueule si vaste, que deux hommes y entroient à l'aise sans se 

 b,-.isser. La force des muscles doit être proportionnée à celte 

 masse gigantesque ; et quels efforts prodigieux ne faut-il pas 

 à l.T baleine , pour remuer avec vitesse un corps de cette taille ^ 

 lui faire fendre les ondes , le fléchir , le faire bondir à la sur- 

 face des vagues écumantes , l'opposer aux flots tumultueux de 

 la tempî'te , soulever des dômes énormes de glaces sur soit 

 dos, et parcourir comme un trait la vaste plaine des mers? 

 Les anciens , iimis du merveilleux , avoicnl adiwis i'exis- 



