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icnce de baleines loneoes de neuf cent soixante pieds. Selon 

 Pline (^Nat. hislor., 1. XXXII.), il étoit fait mention, dans les 

 r<;lations adressées à Gaïus César par Juba, de cétacés longs 

 de six cents pieds , et qui avoient trois cent soixante pieds de 

 circonférence : on les trouvoit à l'embouchure des fleuves 

 d' \rabie. Néarque , amiral d'Alexandre-le-Grand , assura 

 que des baleines avoient vingt-trois pas de longueur , et qu'il 

 f n vit une échouée sur les îlots qui sont à l'embouchure de 

 TEuphrale : elle avoit cent cinquante coudées de longueur. 



Des modernes ont renouvelé ces fables: Jacques Ziegler 

 (^Bescript. schoundice) prétend qu'auprès de W ard-Huys , le 

 rivage est couvert, au printemps , de baleines énormes , dont 

 quelques-unes ont cent coudées de long. Des voyageurs assu- 

 rent avoir vu dans les mers de la Chine , des baleines de neuf 

 cents pieds ; selon d'autres , elles ressembloient à des îles , à 

 des écueils , à des montagnes. Quelques pêcheurs du nord 

 parlent d'un poisson-montagne ou kraken , qui s'élève comme 

 une île (lollante du fond des abîmes des mers , et qiii attirç 

 par sa présence une foule d'animaux , d'oiseaux qui viennent 

 se reposer sur son dos, et se nourrir des coquillages dont il 

 est chargé. On raconte même que des pêcheurs ayant une fois 

 débarcjué sur un de ces aniuiaux comme sur une île , y allu- 

 mèrent du feu ; mais l'animal se sentant brûler , plongea tout 

 à coup , produisit un immense tourbillonnement dans les 

 eaux , et submergea les pêcheurs : à peine le navire et ceux 

 qui y étoient demeurés , purent éviter le naufrage ( F. Vliist. 

 nul. des mollusques , par Donys Montfort , tome 2 *, on y trouve 

 plusieurs reclierches à cet égard). On sent bien que nous 

 ne croyons point à ces fables , et qu'il seroit bon d'en purger 

 l'Histoire naturelle , puisque celle-ci ne doit être que l'ex- 

 pression de la simple vérité. 



La haleine doit vivre très-long-temps , de même que les 

 poissons, et il paroît que c'est une propriété commune à tous 

 les animaux aquatiques ; car la vieillesse et la mort naturelle 

 dépendent principalement de la rigidité que les différens 

 organes acquièrent , ce qui ne leur permet plus de remplir 

 leurs fonctions accoutumées; et leur durcissement les empê- 

 chant de recevoir la nourriture , ils se détruisent sans se ré- 

 j)arer. Dans l'animal aquatique, au contraire, tous les or- 

 ganes étant perpétuellement relâchés par l'eau , deviennent 

 moins rigides, et n'éprouvant jamais de durcissement , ils 

 peuvent se réparer plus facilement; d'où il suit que le terme 

 de la vie peut se reculer indéfiniment dans ces animaux. On 

 a des exemples de carpes , de brochets qui ont vécu de 

 cent à deux cents ans; il n'est donc pas étonnant (jue la ba- 

 leine paisse exister plus long-temps ; cl si elle a déjà vingt 



