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on irenie pieds à sa naissance , à quelle taille ne peut-elle 

 point parvenir dans l'espace de trois à quatre siècles ? Mais 

 doit-on en conclure avec Bufïbn et M. Lacépède que la ba- 

 leine peut vivre mille ans? La comparaison de la durée de sa 

 vie avec celle des poissons n'est pas en tout exacte. Le pois- 

 son ne respirant quel air battu dans l'eau par ses ouïes oubran- 

 chies, alesangfroid, une vie languissante ou qui consume peu 

 sesforces , comme celledesreptiles. Aucontraire, lesanimaux 

 à sang chaud et respirant par des poumons vastes et celluleux, 

 l'air en nature, étantvivipares, plus vifs, plus sensibles , consu- 

 menlplusrapidement leurs forces vitales. Aussidegrosquadru- 

 pèdes vivent bien moins de temps que les petits poissons ; le 

 bœuf, L- cheval, malgré leurforte corpulence, viventmoins que 

 l'homme. Ainsi, ni la taille , ni la vie aquatique, ne parois- 

 sent suffisantes pour prolonger l'existence des baleines si 

 loin. Elle doit être proportionnée au temps de leur accroisse- 

 inenl.| 



On ne trouve guère à présent que des baleines de cinquante 

 à quatre-vingts pieds au plus ; on dit que les femelles sont 

 plus grosses que les mâles , contre l'ordinaire des mammi- 

 fères ; elles se tiennent dans les mers polaires, et s'enfoncent 

 très-avant entre les glaces , où les navires pécheurs ne les 

 poursuivent qu'avec beaucoup de périls et de peine ; c<ti' il 

 faut une intrépidité extraordinaire pour oser atta([uer, sur une 

 frêle chaloupe , un monstrueux animal qui , d'un coup de sa 

 queue , peut la faire voler en éclats , et ébranler les plus 

 gros vaisseaux. Il faut pénétrer sous un affreux climat, au 

 milieu des glaces amoncelées qui se pressent, qui arrêtent les 

 bâtimens, les brisent ou les emprisonnent sans espoir d'être 

 dégagés. Il faut savoir braver le froid , les peines et la mort 

 à chaque instant. L'adresse , le courage, la force, doivent être 

 employés tour à tour , et l'on ne sait s'il faut plus admirer 

 l'industrie de l'homme dans une si audacieuse entreprise , 

 que le plaindre de la cupidité et de la soif du gain qui la lui 

 fait tenter. 



Le corps de la baleine peut être comparé à une forme de 

 cordonnier renversée -, sa tête , d'une taille énorme, fait en- 

 viron le tiers de la longueur totale ; son sommet est incliné 

 comme un toit ; au milieu , les deux évents sont placés sur 

 une éminence. L'ouverture de la gueule est extrêmement 

 vaste , et a la figure d'une S. Chaque mâchoire a la même 

 longueur, mais l'inférieure est la plus large, surtout dans 

 son milieu ; elle a des lèvres charnues et creusées en gout- 

 tière large et profonde pour emboîter les barbes ou fanons 

 de la mâclioire supérieure. 



Ces fauons , ces barbes sont en lames fibreuses de diverse 



