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très-délicate. La nalure leur a donné cet avantage, afin qu'il*} 

 puissent reconnoître de loin leurs nombreux ennemis. Ordi- 

 nairement l'os de l'oreille est enfoncé de Irois à quatre pieds 

 sous les chairs , le lard et la peau; il est d'une substance ex- 

 trêmement compacte, et fait feu avec l'acier : on l'employoit 

 jadis en médecine , comnie absorbant , sous les noms très- 

 impropres de pierre de tiburon ( qui est une espèce de chien 

 de mer), ou de manali (espèce d'animal amphibie) , ou de 

 loup-marin (qui est un phoque). Les baleines ou les cétacés 

 en général manquent de nerfs olfactifs ou de la première 

 paire ; mais dans la trompe d'eustache des dauphins, il y a des 

 sinus olfactifs, où se ramifient des nerfs de la cinquième paire 

 qui peuvent bien avoir pour objet de ressentir les odeurs ; en 

 effet , l'eau infecte des poissons pouris éloigne les baloines. 

 Les nageoires pectorales de la baleine sont deux larges 

 membres Ai forme ovale , aplatie , échanerée. Dans leur in- 

 térieur, on ne trouve pas des rayons comme chez les pois- 

 sons , mais tous les os de l'épaule , du bras et de la main , 

 comme l'omoplate , l'humérus, le cubitus et le radius, les os 

 du carpe, du métacarpe et ceux des doigts ou phalanges; 

 seulement ils sont tous raccourcis > couverts d'une chair 

 tendineuse, ou demi - cartilagineuse , et revelus d'une 

 peau épaisse. La haleine franche n'a point de nageoire 

 sur le dos ; celle de la queue est formée de deux lobes 

 échancrés et posés horizontalement. Dans son intérieur , 

 on trouve les rudiniens des os du bassin. Avec ses seules 

 nageoires et surtout sa puissante queue , la baleine fend 

 l'onde avec la plus grande vitesse ; sa graisse abondante al- 

 lège son corps , le fait surnager, et la plus légère impulsion 

 lui suffit pour glisser rapidement sur la [daine des mers. Si 

 elle veut plonger, elle resserre son corps; pour remontef 

 sur l'eau , elle s'étend. Les cétacés ne sont pas des animaux 

 véritablement aquatiques; ils ne vivent pas au .sein des eaux, 

 mais seulement à leur surface ; ils sont plutôt habitans dé 

 lair, puisqu'ilsle respirent par des poumons. On voitsouvent 

 les pesantes baleines se jouer au milieu des flots irrités , 

 sauter de joie sur les vagues blanchies d'écume , lancer au 

 loin des jets de l'onde amère , et se disputer entre elles de 

 vitesse et de dextérité dans leurs évolutions. Elles s'amusent 

 innocemment autour dos vaisseaux pêcheurs , et ne voient 

 pas le matelot qui apprête le fatal harpon ; l'animal pai- 

 sible laisse , avec indifférence , lancer l'instrument de mort ; 

 il ignore combien Ihomme , cet être si foible à ses yeux, est 

 redoutable et cruel; il ne songe qu'aux plaisirs de la vie et va • 

 recevoir la mort. Les baleines et les autres cétacés n'ont pour 

 voix qu'une sorte de mugissement assez fort ou de grognement, 



