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C'est une prévoyance assez remarquable de la nature 

 d'avoir rendu pacifiques et timides les plus grands. animaux , 

 et de les avoir mal annés , de crainte qu'ils ne détruisissent 

 trop d'espèces et ne devinssent redoutables à tous les êtres 

 vivans. Si la baleine, l'éléphant, le rhinocéros, l'hippopo- 

 tame, eussent joint à leur masse imposante le courage du lion, 

 la férocité du tigre, l'agilité du léopard, la hardiesse de 

 l'hyène , quel être auroit pu leur résister dans l'univers? Mais 

 la nature a sagement compensé toutes choses et tempéré la 

 force énorme des grands quadrupèdes et des cétacés par un 

 instinct de douceur et de timidité qui leur ôte une supériorité 

 dont ils pourroient aljuser. Tous les quadrupèdes herbivores 

 sont moins courageux et moins armés que les espèces carni- 

 vores ; et les cétacés, vivant de zoophytes, pour la plupart, se 

 rapprochent davantage des races herbivores que de toute autre. 

 La matière nutritive des zoophytes est autant végétale qu'a- 

 nimale, et ne peut donner aux espèces qui s'en repaissent, ce 

 feu du courage, cette vigueur de corps, et cette ardeur vio- 

 lente du caractère que les nourritures animales donnent aux 

 carnivores. D'ailleurs, les cétacés n'ont presque aucune arme 

 offensive; leur gueule est folblement garnie de dents ; et les 

 nmscles de leurs mâchoires n'ont pas une grande force à pro- 

 portion de h'ur taille. Malgré ces désavantages, les baleines 

 sont , par leur seule masse et la viplence* de leurs chocs , des 

 adversaires redoutables; elles se défendent avec une vigueur 

 impétueuse contre les attaques de leurs ennemis. Ces gigan- 

 tesques animaux n'effraient point les monstres de la mer par 

 leur taille; et si ceux-ci sont plus foibles, ils ont, en re- 

 vanche, plus d'adresse et de courage. Cependant, si l'on con- 

 sidère le volume énorme d'une baleine franche pesant plus 

 de trois cents milliers (c'est-à-dire, qu'elle égale cent éle- 

 phans ou trois ou quatre cents gros bœufs , ou quinze cents 

 millions de souris ), on concevra tout ce qu'un pareil colosse 

 peut faire d'un seul choc de ses flancs. La baleine peut donc 

 soulever des bâtlmens et les fracasser en mille morceaux d'un 

 coup de sa queue ou de ses nageoires. Si sa propre masse 

 n'étolt pas un obstacle à sa force et à sa vigueur, ce seroit 

 l'être le plus redoutable de la nature. Quelque lourde que soit 

 sa démarche , le poids de ses coups et de ses mouvemens 

 doit néanmoins écraser les frêles embarcations des pêcheurs 

 qui se trouvent à sa portée. 



Un grand nombre de poissons déclarent guerre à la ba- 

 leine et se préparent fièrement à livrer bataille à cette reine 

 des mers. De tous sesennemis, il n'en estpolnt de plus acharné 

 et de plus cruel que la vwelle^ qu'on nomme aussi poisson 

 soie; c'est une grande espèce de chien de mer, dput le mur- 



