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blanc de baleine, ou plus împropremefit , sperma ceti. C'est 

 une huile concrète et figée qui se trouve liquide dans la cavité 

 du crâne des cachalots et dans leur moelle épinière , mais sé- 

 parée, du cerveau et de la moelle. Toutesles huiles des cétacés 

 déposent à la longue des cristaux de cette matière lamelleuse 

 d'une odeur fade. Elle se fond plus aisément que la cire , 

 brûle avec une flamme vive et claire ; c'est pourquoi on en 

 prépare de la bougie. Le blanc de baleine fondu ne tache 

 jamais le linge ou l'étoffe , car il s'en sépare en écailles par le 

 frottement seul ; il jaunit et se rancit à l'air. On en peut fa- 

 briquer , avec les alcalis , un savon sec et friable , qui se 

 dissout moins également dans Teau que le savon ordinaire. 

 On peut dissoudre le blanc de baleine dans l'esprit-de-vin 

 chauffé et dans l'éther. Il s'emploie en médecine comme 

 pectoral; mais c'est un mauvais médicament lorsqu'on s'en 

 sert à l'intérieur, parce qu'il est souvent rance et acre, au lieu 

 d'agir comme un adoucissant. Les calculs biliaires, espèces 

 de bczoards, les chairs transformées en matière blanchâtre 

 graisseuse par la putréfaction, sous l'eau ou la terre humide, 

 contiennent une shbstance très-analogue au blanc de baleine, 

 et fpii se nomme adlpo-cive par les chimistes modernes. ( V. 

 Fourcroy , Syst. des Conn. chiniiq. p. 3o2, tom. lo. ) Consulter le 

 mot Cachalot. 



DE LA PÊCHE DE LA BALEINE. 



Le premier qui, se commettant aux vagues de l'Océan sur 

 un foible navire , s'avança entre desmonJs de glace , méprisa 

 tous les dangers, et, seul, osa déclarer la guerre aux monstres 

 des mers ; celui-là futun héros. Un conquérant peut, à la face 

 des nations, exposer ses jours dans un combat glorieux dont 

 retentira la postérité, l'admiration des hommes le dédom- 

 mage ; mais le matelot qui s'enfonce dans les mers glacées, 

 dans des régions presque inaccessibles, n'a pour témoins de 

 son intrépidité que les déserts et des rives sauvages , et sa 

 mort n'est point suivie d'une gloire immortelle; à peine est- 

 elle connue de quelques hommes qui laissent ensevelir sa mé- 

 moire dans un oubli éternel. 



Les Basques furent les premiers et les plus intrépides navi- 

 gateurs dans les mers du Nord , pour y harponner les ba- 

 leines, y braver avec constance les périls, les tempêtes , les 

 glaces, et, le harpon à la main, porter le ravage et la des- 

 truction parmi d'immenses peuplades d'animaux. Mais, né- 

 gligés , ou même entravés par le gouvernement , ils aban- 

 nèrent peu à peu cette pêche lucrative, et se bornèrent à 

 leurs côtes maritimes. Ce n'est plus aujourd'hui celte na- 

 tion entreprenante et laborieuse , qui mettoit en mer, cha- 



