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que année , des flottilles de cinquante à soixante vaisseaux 



Ïêcheurs ; qui , toujours active et brave , s'altachoit les 

 slandais , enétoit favorisée , et distribuoit à l'Europe l'huile 

 des baleines qu'elle avoit été combattre et vaincre au sein 

 même de leurs retraites glacées. Il ne manque rien en- 

 core aux Basqu«s de l'audace et de l'activité de leurs an- 

 cêtres ; mais ils ont à redouter la concurrence de plusieurs 

 nations. 



Il est un peuple infatigable , patient, économe, opiniâtre, 

 capable de tout à force d'application et de persévérance ; 

 c'est le Hollandais. Il devint bientôt l'émule , puis le rival 

 des Basques , et s'ouvrant aussi le chemin de la raer Glaciale, 

 il acquit la supériorité dans la pêche delà baleine. En 1612 , 

 les Hollandais équipèrent des navires pêcheurs. Le Spitz- 

 berg avoit été découvert par eux dès iSgG. En i6i4, ils 

 établirent une compagnie de pêcheurs avec un privilège ex- 

 clusif, s'occupèrent avec ardeur de cette entreprise , et la 

 firent fleurir avec une activité extraordinaire. 



Bientôt s'éleva sur l'Océan celte nation fière et jalouse, 

 que les succès de ses voisins irritent , et qui , remplie d'or- 

 gueil et d'esprit dominateur, ne peut supporter ni maître 

 ni concurrent. Entourée des mers , elle est née pour en dis- 

 puter le sceptre à toutes les nations rivales de sa puissance. 

 L'Angleterre ne put souffrir que le Hollandais s'enrichît par 

 la pêche de la baleine sans en pai'tager le fruit ; enfin elle 

 employa la violence pour usurper seule cette branche de 

 commerce et pour rendre l'Europe tributaire de son in- 

 dustrie. 



Tous les peuples du Nord , attirés par les succès de la 

 pêche de la baleine, entrèrent en concurrence ; les Basques 

 eux-mêmes sentirent rallumer leur ancienne audace ; les 

 Danois , les Brémois , les Hambourgeois , accoururent avec 

 ardeur dans les mers Glaciales , et portèrent le carnage et 

 la mort dans ces immenses familles de cétacés , qui vivoient 

 paisibles avant que la cupidité des Européens ne fut venue 

 les chercher au sein de leurs froides demeures. La discorde 

 et la jalousie de tous ces peuples , les intérêts froissés , al- 

 lumèrent des guerres , fomentèrent ^s haines qu'enve- 

 nimoit l'avidité ; le sang humain coula et rougit les mers du 

 INord, qui n'avoient été teintes que du sang des innocentes 

 et timides baleines. Un accomodement succéda enfin à ces 

 inimitiés ruineuses. On se partagea les baies , les côtes qui 

 servoient à la pêche ; les Anglais choisirent les premiers; 

 les Hollandais prirent ensuite , puis les Danois et les autres 

 palions. A mesure que la pêche devint plus abondante , on 

 sentit le besoin de fondre le lard de la baleine sur les lieux , 



