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ce qui diminua la masse, et rendit les cargaisons plus riches, 



puisque le profit étoit plus considérable. 



Poursuivies dans des mers immenses, et exposées à des 

 dangers qui se renouveloient chaque année , les baleines 

 cherchèrent de nouveaux asiles sous les glaces du pôle, et 

 abandonnèrent insensiblement les baies qu'elles avoient 

 ciioisies pour leur séjour habituel depuis tant de siècles ; 

 trouvant dans 1 honnne un implacable ennemi , dont la ruse 

 et Thabileté triomphoient delà force, ellessurentse soustraire 

 à ces barbares déprédateurs. La pêche n'est plus aujourd'hui 

 aussi abondante qu'elle le fut autrefois ; elle devient chaque jour 

 plus difficile et plus périlleuse : la quantité des baleines di- 

 minua par 1 extrême destruction qu'on en fit dans les premiers 

 temps ; les navires furent plus exposés en poursuivant ces 

 animaux entre les glaces , à se briser en éclats et à se perdre 

 sans retour. Malgré ces difficultés et de fréquens désastres , 

 cette pêche s'est soutenue; car , en 1697 , c est-à-dire , plus 

 de 80 ans sprès la première pêche du Groenland, on prit 

 encore mille neuf cent cinquante -neuf baleines, avec 

 cent' quatre-vingt-huit balimens pêcheurs. En 1677 , les 

 Hollandais envoyèrent cent vingt-neuf vaisseaux pêcheurs, 

 qui , réunis à ceux des autres nations , composèrent un total 

 de deux cent un batimcns. On prit cette année neuf cent 

 soixante-huit baleines, dont on relira soixante-sept mille 

 huit cent quatre-vingt-tr«is tonneaux d huile (le tonneau 

 ordinaire est de trente - deux galons ou cent trente six 

 pintes de Paris; mais il y a aussi des tonneaux du double). 

 Cette quantité d huile vendue , avec les fanons , produisit 

 3,784,490 florins. Depuis cette époque , la pêche a été 

 moins abondante et moins lucrative; cependant, chaque 

 année, elle rapporte aux Hollandais un million de florins 

 depuis plus d'un siècle. Voilà donc une grande source de 

 richesse et de prospérité, sans compter les matelots intré- 

 pides, les marins habiles, les navigateurs hardis et inlelligens 

 qu'elle forme , et le nombre des hommes qu'elle occupe et 

 nourrit. 



Nous avons dit que les Basques pêchoient les baleines 

 avant le douzième ^cle ; à cette époque ces animaux rem- 

 plissoicnt nos mers , et s'approchoient des côtes de Biscaye , 

 du golfe de (Gascogne , et de Saint - Jean - de - Luz. Les pre- 

 miers succès de cette pêche encouragèrent les marins , et 

 l'habitude les enhardit bientôt ; ils poursuivirent la baleine 

 jusque sur les côtes du Groenland; ils s'établirent ensuite 

 vers l'île de Finlande, au lieu nommé Sarde ^ puis dans le 

 détroit de Davis. 



C'éloit alors la seule nation familiarisée avec cette pêche ,' 



