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et chacun fait le guet à son tour. On avance jusqu'au soixante- 

 quinzième ou soixanle-dix-neuvièine degré, où sont lesglaces. 

 l)e loin , les jets d'eau des baleines ressemblent à la fumée 

 des cheminées d'une ville. Aussitôt que le matelot , placé en 

 vedette sur la dunette , donne le signal d'une baleine , en 

 criant : Val ! val! eo basque , c'est balia ! halia ! tout s'anime ; 

 on descend en chaloupe , on force de rames vers la baleine. 

 Debout , à la queue de la chaloupe , un hardi et robuste 

 harponneur saisit la ligne de la main gauche et prend le har- 

 pon de la droite ; celui-ci est un instrument de fer fait en 

 tlèche , long de trente-trois pouces , emmanché d'un gros 

 bâton , long de" sept à huit pieds, mais qui peut se séparer 

 quand on lance le harpon. Il faut un fer doux, bien corroyé , 

 très-affilé à la pointe, tranchant et même barbelé sur ses 

 bords ; un anneau attaché à une corde de bon chanvre le 

 retient. On se met à portée; un vigoureux harponneur lance 

 l'arme meurtrière. Aujourd'hui on emploie un mousquet , 

 qui darde plus loin et plus fort le harpon. Les Basques sont 

 les plus habiles et les plus adroits harponneurs. On évite de 

 lancer l'arme à la tête , qui est trop dure , excepté vers les 

 évents ; mais on vise à l'oreille , au dos, ou aux parties gé- 

 nitales. 



La baleine frappée , fuit avec une violence inconcevable ; 

 on file la ligne au milieu de la chaloupe , en la mouillant sans 

 cesse , de crainte qu'elle ne prenne feu par son mouvement 

 rapide. Si l'on n'a pas le plus grand soin de la larguer par le 

 milieu de la chaloupe , on chavire dans un instant et l'on est 

 submergé. La baleine , après avoir plongé sous les glaçons , 

 est obligée de revenir sur l'eau pour respirer et rendre du 

 sang ; alors on retire le câble. Les autres chaloupes s'ap- 

 prochent de l'animal pour harponner de nouveau ; on l'en- 

 toure , on l'approche , la lance en main , on la perce de 

 coups. La baleine entre en fureur , se roule et nage en di- 

 vers sens; ses nageoires, sa queue, battent l'eau avec une 

 telle violence , qu'elles la font jaillir en épais brouillard. 

 Les coups de sa queue font un fracas horrible , brisent 

 les nacelles en éclats ; des hommes sont souvent noyés , 

 écrasés ; la mer est teinte de sang ; la baleine pousse des 

 mugissemens effroyables ; elle rejette une eau salée et 

 sanglante avec un grand bruit. Les cris des assaillans, le fracas 

 de la mer, la rage de l'animal blessé , le carnage , le sang, 

 ies blessures , le brouillard , les clameurs des oiseaux marins, 

 font une scène d'horreur et de mort , digne de ces climats 

 meurtriers couverts de glaces éternelles. Bientôt l'animai 

 s'épuise, son sang coule à grands flots dans l'onde; il languit , 

 il pousse son dernier soupir en couvrant les chaloupes et les 



