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les revêt en hiver; de plus ils ont donné des Chevaliers 

 pour des hars;es : ce que je prouverai par la suite. 



Une observation qu'on n'a pas encore faite , et que je dois 

 à M. Bâillon , consiste en ce que le mâle est constamment 

 plus petit que la femelle ; ce qui n'a pas lieu chez les cheva- 

 liers: c'est la seule différence qui distingue les sexes ; mais les 

 femelles prennent plus tard leur livrée d'été ; en effet, celles 

 qu'on prend en France, au passage du printemps, sont tou- 

 jours moins rousses que les mâles. 



Les barges se plaisent à l'entour des marécages , des terres 

 fangeuses, sur les grèves limoneuses de la mer; elles aiment 

 la boue, y plongent continuellerhent leur long bec pour y 

 chercher des vermisseaux et les petites plantes qu'elle con- 

 tient ; et comme elles ne pourroient pas apercevoir leur proie 

 dans la fange épaisse , la natm-e a donné à leur bec une sen- 

 sibilité particulière , une faculté de goûter tout ce qu'il sa^isit. 

 Les barges ont , pour ainsi dire , la langue au bout de leur 

 bec ; des rameaux nerveux viennent s'y distribuer et y ap- 

 porter le sentiment. On trouve dans leur gésier, du gravier et 

 de petites pierres qui servent, comme dans les oiseaux galli- 

 nacés, à la trituration de leurs alimens. Leur voix est remar- 

 quable; elle est grélc et chevrotante comme le bêlement 

 étouffé d'une chèvre, suivant Belon. Ce sont , au reste, des 

 oiseaux timides et soupçonneux , qui ne se laissent point ap- 

 procher, gui prennent rapidement la fuite au travers des ro- 

 seaux dans les clarières des bois marécageux. Pendant le jour, 

 les barges se tiennent tranquilles et cachées dans les herbes 

 humides; elles ne peuvent pas supporter le grand jour, et ne 

 sortent que dans le crépuscule du soir, ou vers l'aube mati- 

 nale. On ne les rencontre qu'en bande , et seulement dans 

 nos pays , en automne et au printemps ; car ce sont des oi- 

 seaux (ic passage que les chaleurs de l'été chassent dans des 

 contrées froides et humides, et que les rigueurs de l'hiver ra- 

 mènent dans les régions tempérées. Tristes et mélan.^oliques, 

 on ne voit jamais les barges se percher sur les arbres, se jouer 

 dans la feuillée avec grâce comme les gais habitans des bo- 

 cages ; leur vue est foible et basse ; elles patrouillent dans la 

 fange avec leurs pattes longues comme des cchasses ; le 

 moindre bruit les déconcerte , elles parlent avec des cris de 

 frayeur , elles s'élèvent dans les airs , surtout pendant les nuits 

 d'automne ; on les entend , au clair de la lune, s'abattre en 

 troupes autour des froids marécages. Lorsqu'elles sont fati- 

 guées, leur vol est plus lourd; mais elles courent avec vitesse 

 comme des perdrix. Rarement elles séjournent long-temps 

 dans le même lieu ; elles ne quittent pas le bord de la mer 

 pour s'avancer dans l'intérieur des terres. Les barges sont des 



