BAR 353 



BAROLÏTHE. F. Baryte carbonatée. (luc ) 

 BAIiOMETRE. Inslmment de physique qui sert parti- 

 culièrement à mesurer la pression exercée sur les corps par 

 la masse d'air qui compose Talmosphère terrestre. 11 indique 

 aussi avec assez de probabilité les changemens d'état du ciel, 

 c'est-à-dire, le passage du beau temps au mauvais. La cons- 

 truction et les usages du baromètre sont indiqués par l'his- 

 torique même de sa découverte , et je ne puis mieux faire 

 que de suivre cette marche pour les exposer ici. 



Avant que la physique fût devenue une science d'expé- 

 rience , c'est-à-dire , jusqu'au temps de (ialilée , on s'ima- 

 ginoit qu'aucune partie de l'espace ne pouvoit être vide de 

 matière, et l'on exprimoit cette impossibilité, en disant que 

 la nature a horreur du vide. Ainsi , lorsqu'on Voyoit l'eaa 

 monter dans des pompes , à l'instant où l'on élevoit le pis- 

 ton, on disoit que le piston, en s'élevant, tendoit à faire un 

 vide dans les tuyaux de la pompe ; mais que la nature , qui 

 avolt horreur du vide , s'empressoit d'y faire monter l'eaij 

 pour le remplir. Personne ne s'avisoit de demander comment 

 la nature , qui n'est que l'ensemble des phénomènes, pou- 

 voit ainsi se personnifier et se transformer en un être suscep- 

 lible de passions. A cette époque le doute n'étoit pas inventé. 

 Un jour , des fontainiers de Florence , ayant construit une 

 pompe très-longue , dans le dessein d'élever l'eau à une hau- 

 teur plus grande qu'ils n'avoient coutume de le faire , trou- 

 vèrent qu'elle montoit dans le corps de pompe jusqu'à trente- 

 deux pieds environ , mais qu'elle ne vouhit pas absolument 

 monter plus haut, quoique l'on continuât de faire marcher 

 le piston. Fort étonnés de cet accident, ils allèrent consulter 

 Galilée, qui leur dit, en se moquant d'eux, qu'apparemment 

 ia nature n'avoit horreur du vide que jusqu'à la hauteur de 

 Irente-deux pieds. Déjà ce philosophe avoit entrevu que ce 

 phénomène, et d'autres semblables, étoient de simples ré- 

 sultats mécaniques produits par la pesanteur de l'air qui en- 

 vironne et presse tous les corps terrestres ; mais il n'avoit 

 probablement pas arrêté ses idées sur un sujet si nouveau , 

 et il aima mieux donner aux fontainiers une défaite que de 

 hasarder son secret. 11 mourut sans l'avoir fait connoître ; et 

 ce fut Torricelli, son disciple, qui, par une expérience ex- 

 trêmement frappante et ingénieuse, mit cette découverte dans 

 tout son jour. Il remplit de mercure un tube de verre long de 

 trois pieds, et fermé par un de ses bouts; puis, bouchani: 

 l'autre bout avec le doigt, il renversa le tube, et le plongea , 

 par cette extrémité , dans un vase ouvert où il y avoit aussi 

 du mercure ; alors , retirant le doigt , il cessa de soutenir la 

 colonne de mercure contenue dans le tube. Aussitôt on la vit 



