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tomber, laissant le haut clu tube vide ; mais elle s'arrcta bien- 

 tôt, et, après plusieurs oscillations, elle resta suspendue en 

 équilibre , n'ayant plus qu'environ vingt-huit pouces de lon- 

 gueur ; ce qui , dans nos divisions métriques , répond à peu 

 près à G"" 76. D'après cela, il étoit évident que, si, dans les 

 pompes, la nature n'avoit horreur du vide que jusqu'à trente- 

 deux pieds , elle n'en avoit horreur, dans les tubes pleins de 

 mercure , que jusqu'à la hauteur de vingt-huit pouces. Cette 

 conclusion étoit si ridicule , qu'il fallut bien enfin douter du 

 principe, et renoncer à ce grand axiome : non dalur vacuum 

 in rerum naturâ. 



La cause réelle de ces phénomènes est simple et facile à 

 découvrir ; mais 11 faut la déduire des propriétés mécaniques 

 de l'air, c'est-à-dire, qu'après avoir établi les propriétés de ce 

 fluide , telles que l'expérience nous les fait connoître , il faut 

 montrer que les phénomènes dont nous venons de parler en 

 sont des conséquences inévitables. \ oilà la marche de la 

 bonne physique. 



Le fluide rare et transparent qui nous environne de toutes 

 parts, et que nous nommons l'air, est un corps qui jouit, 

 comme tous les autres , des propriétés générales de la ma- 

 tière : il est résistant , il est pesant : sa résistance se fait sentir 

 lorsque nous le pressons dans un espace fermé, dans une 

 vessie , par exemple. Il est si bien un corps , que son choc 

 mécanique met en mouvement une infinité de machines : 

 c'est lui qui pousse les ailes des moulins et qui gonfle les voiles 

 des vaisseaux. On peut même s'assurer de son poids en le 

 pesant à la balance ; car , si on l'extrait de l'intérieur d'un 

 ballon de verre , comme on peut le faire à l'aide d'un appareil 

 connu sous le nom de machine pneumatique ^ ce ballon, fermé 

 ensuite et pesé , se trouve plus léger qu'auparavant. D'après 

 cela, quand la surface d'un liquide, tel que l'eau ou le mer- 

 cure , se trouve librement exposée à l'air, elle est réellement 

 pressée par tout le poids de la colonne d'air qui repose sur 

 file. Comme cette pression est égale sur tous les points de la 

 surface liquide , elle n'y produit aucun mouvement ; mais , 

 supposez qu'ayant plongé dans le liquide l'extrémité inférieure 

 d'un tuyau de pompe , on vienne à tirer en haut le piston , 

 ou , pour prendre un exemple encore plus simple , supposez 

 qu'ayant plongé ainsi le bout Inférieur d'un chalumeau de 

 paille , on aspire par l'autre bout l'air qu'il contient : dans 

 l'un et l'autre cas , les molécules de la surface liquide , qui 

 se trouvent dans l'intérieur du tube , sont évidemment dé- 

 chargées d'une partie du poids de l'air qui pesoit sur elles, 

 tandis que les parties de la surface qui sont hors du tube sont 

 encore pressées aussi fort qu'auparavant; alors le liquide doit 



