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La pression de l'air, comme celle de tous les antres fluides 

 pesans, ne doit pas s'exercer seulement de haut en bas ; elle 

 doit comprimer dans tous les sens les surfaces des corps 

 que l'air touche. C'est ainsi, par exemple, qu'un navire <[ui 

 flotte sur Teau est soutenu et soulevé, de bas en haut , par la 

 pression de Teau qui l'environne. De là il résulte que , 

 lorsqu'un corps est exposé à l'air, chaque point de sa sur- 

 face est pressé par cet air, comme il le seroit par le poids 

 d'une colonne d'eau qui auroit trente-deux pieds de hauteur, 

 ou par une colonne de mercure haute de vingt-huit pouces. 

 On a calculé à quoi pouvoit monter la totalité de cette pres- 

 jsion sur toute la surface du corps d'un homme de moyenne 

 grandeur, et on a trouvé qu'elle surpassoit trente-trois mil- 

 liers de livres, ou environ seize mille kilogrammes. 



On trouvera peut-être ce résultat bien incroyable , et l'on 

 pensera qu'une pression si considérable devroit gêner beau- 

 coup, ou même empêcher tout-à-fait nos mouvemens ; mais, 

 en général , dans les sciences , il faut raisonner avant de 

 juger, et ne point se hâter de rejeter un résultat comma 

 absurde, uniquement parce qu'il nous étonne. Voici un autr» 

 exemple bien plus fort. Il y a dans la mer des poissons qui 

 vivent habituellement à de très-grandes profondeurs. Les 

 pêcheurs en retirent quelquefois de deux ou trois mille pieds 

 au-dessous de la surface -de l'eau. Ces poissons se trouvent 

 donc chargés , pendant toute leur vie , du poids d'une colonne 

 d'eau de deux ou trois mille pieds , c'est-à-dire , soixante-dix- 

 huit ou quatre-vingts fois plus lourde que le poids de l'atmos- 

 phère. Cependant ils ne sont pas écrasés par cet énoruie 

 poids : non-seulement ils vivent, mais ils se meuvent en tous 

 sens avec la plus grande agilité. Cela est encore bien plus 

 extraordinaire que de nous voir supporter si aisément la 

 pression de l'air. Mais tout le merveilleux disparoît , si l'on 

 fait attention que les poissons dont nous venons de parler, 

 sont intérieurement remplis et pénétrés de liquides qui résis- 

 tent à la pression de l'eau extérieure en vertu de leur impé- 

 nétrabilité ; de sorte que les membranes de l'animal n'en 

 sont pas plus altérées que ne le seroit la pellicule la plus 

 mince que l'on descendroit à une pareille profondeur. Quant à 

 la facilité desmouvemens, elle tient à ce que le corps du poisson 

 est également pressé par-dessus et par-dessous, à droite et à 

 gauche, de sorte que la pression se contre-balance d'elle- 

 même , et ainsi il lui est aussi aisé de se déplacer, que s'il 

 nageoit à la surface même de l'eau. Semblablement, pour 

 nous qui supportons le poids de l'atmosphère , l'intérieur de 

 notre corps et nos os mêmes sont remplis , ou de liquides 

 incompressibles 7 capables de supporter toutes les pressions, 



