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ou d'air aussi élastique que l'air du dehors, et qui contre- 

 balance son poids : voilà pourquoi nous n^en sommes pas 

 incommodés ; et nous n'éprouvons non plus aucune difficulté 

 à nous mouvoir, parce que la pression de l'air se contre- 

 balance de toutes parts sur les diverses parties de notre corps, 

 comme celle de l'eau sur le corps des poissons. ISous ne pour- 

 rions être écrasés par l'air extérieur, que si on détruisoit en 

 nous l'air intérieur qui lui fait équilibre; et, au contraire, 

 nous souffririons beaucoup , si l'on nous déchargeolt tout à 

 coup de cette pression, en nous plaçant dans le vide ; car alors 

 l'air intérieur, n'ayant plus rien qui lai résistât, se dilaleroit, 

 nous gonfleroit et nous feroit périr infailliblement. Cela arrive 

 à un grand nombre de poissons, quand on les retire du fond 

 des abîmes de la mer, et même seulement d'une profondeur 

 de vingt ou trente mètres ainsi que je l'ai observé. La plupart 

 d'entre eux orrt, dans l'intérieur de leur corps, une vessie rem- 

 plie d'air, non pas atmosphérique ,mais d'une espèce particu- 

 lière degazqui se trouve produite et sécrétée par un résultat de 

 leur organisation. Tant que ces animaux restent à la profon- 

 deur où ils vivent d'ordinaire, l'air contenu dans leur vessie aie 

 degré de compression et d'élasticité nécessaire pour supporter 

 le poids de l'eau qui pèse sur eux ; mais , si tout à coup on les 

 tire hors de l'eau , comme ils n'ont pas tous des conduits assez 

 larges pour chasser promptement cet air, et comme quelques- 

 uns môme n'en ont pas ■du tout, il arrive que leur vessie se 

 gonfle, se crève, et l'air qu'elle contenoit , occupant un vo- 

 lume quatre-vingt ou cent fois plus considérable , remplit 

 leur corps, renverse leur estomac en dehors, le force même à 

 sortir par la gueule , et les fait périr. Alors on peut les laisser 

 sur l'eau, ils ne vont pas à fond ; leur corps flotte sur la sur- 

 face , soutenu par cet estomac rempli d'air, comme par un 

 ballon. 



L'appareil de Torricelli a reçu des physiciens le nom de 

 baromètre^ qui signifie mesureur de la pesanteur, parce qu'en 

 effet il mesure la pression exercée par l'atmosphère , dans le 

 lieu où il est placé. Son usage est indispensable dans une 

 infinité d'expériences, et l'on peut aisément prévoir cette né- 

 cessité : car la pression exercée par l'atmosphère, étant une 

 force comprimante qui se combine presque toujours avec les 

 autres forces dont nous pouvons disposer, on conçoit qu'il 

 est indispensable d'y avoir égard pour obtcny des résultats 

 exacts. Aussi les physiciens ont-ils employé beaucoup de soins 

 et de précautions pour perfectionner le baromètre , en fai- 

 sant un vide exact dans l'intérieur du tube , et imaginant des 

 procédés très-exacts pour mesurei' la longueur de la colonne 

 soulevée. On peut voir ces détails dans mon Traité de Phy- 



