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d'intérêt à la détruire , puisqu'on ne pouvoit tirer aucun parti 

 de la valeur de la matière , qui «iloit nulle. 



" Cette pierre, dont Pline el Strahon ont fait mention, et 

 que le célèbre naturaliste romain désigna, d'après les Egyp- 

 tiens , sous le nom de basalte , a donné lieu à de grandes dis- 

 cussions parmi les antiquaires, et plus particulièrement parmi 

 les minéralogistes. Ces derniers ayant cru reconnoitre , en 

 raison de la couleur et de la dureté , cette même pierre , en 

 voyant les laves compactes si abondamment répandues dans 

 la Sicile et dans une grande partie de Tltalie , donnèrent à 

 ces laves le même nom de basalte ; l'habifude prévalut , et 

 l'on finit par regarder ces deux genres de pierre comme étant 

 de la même nature, c'est-à-dire , qu'on les considéra comme 

 le produit des volcans , quoique le basalte d'Egypte eût une 

 origine bien différente. 



j' Une des causes qui contribua long-temps à maintenir 

 cette erreur, c'est qu'après la conquête de l'Egypte par les Ro- 

 mains, beaucoup de statues égyptiennes , de vasesel autresmo- 

 iiumens en basalte, ayant été transportés à Pxome, ce genre de 

 £uriositéful très-reclierché et devint , sous Tempereur yVdrien, 

 «ne sorte de passion , qui porta ces objets d art à un prix 

 très-élevé ; on restaura tout ce qui avoit éprouvé desaccidens, 

 avec de véritables basaltes volcaniques , que les sculpteurs 

 anciens avoient la facilité de se procurer à peu de frais, dans 

 les environs mêmes de Rome; de sorte que , dans les temps 

 postérieurs , lorsque des savans versés dans la connrtissance 

 des pierres porloient leurs regards sur ces parties réparées, 

 sans y regarder de plus près, ils éioient induits en erreur, et, 

 trompés par ces restaurations, bien postérieures au temps des 

 Egyptiens, ils ne manquoient pas d affirmer que ces peuples 

 avoient employé, dans leurs ouvrages d'art, de véritables /yo- 

 5û//e5 volcaniques ; et de là, peut-être , la fausse tradition que 

 les Egyptiens et même les Romains avoient employé des pierres 

 qu'ils pouvoient fon/ire et couler en moule. 



» En dernière analyse, le basalte égyptien , le basalte de 

 Pline et de Sirabon n'appartiennent ni aux laves ni aux trapps, 

 mais à un véritable granité , dont les grains, très-fins et très- 

 atténués , sont masqués par des molécules très-abondantes 

 d'iiornblende. ( Ow.-a^e cité , p. 61 et suiv. ) 



En effet , l'on remarque sur plusieurs monumens un peu 

 volumineux , le passage de la rocbe amphibolique et feldspa- 

 thique que les Italiens nomment granito nero ebianco, au ba- 

 salte à grain f n et compacte. La même transition s'observe , 

 quoique plus rarement , du basalte vert à la roche d'amphibole 

 vert lamelleux et de feldspath , qu'ils nomment .o'mw'/o verde. 

 M.. Wad, qui a décrit avec beaucoup de soin la matière des 



