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Si j'osois proposer mon opinion sur la cause de ces formes , 

 tantôt pentagones et tantôt quadrilatères, je remarquerois 

 d'abord que Dolomieu , en parlant de ces basaltes^ a dit (Jbid. 

 p. 90) que leur pâte est de la même nature qu'une roche qui 

 est intermédiaire entre le granité et le porphyre ; elle contient,, 

 par conséquent , beaucoup de quarz et de feldspath ; et je 

 serois porté à penser que , dans les parties du basalte où la 

 matière du feld-spaih s'est trouvée dominante , soit par sa 

 quantité , soit par son activité , elle a imprimé au basalte la 

 forme qui lui est propre , c'est-à-dire , celle d'un prisme 

 tétraèdre rhomboidal. 



C'est ce qui est arrivé de la manière la plus marquée aux 

 />i<^/5a/to porphyriques du Tyrol , dont Ferber nous a donné 

 la description. (^Lett. xxvi , p. 4.88.) 



« .En général , dit-il , la ressemblance de ces espèces de 

 porphyre avec les différentes laves du Vésuve , etc. , est si 

 grande , que l'œil le plus habile ne sauroit les distinguer; et 

 je n'hésite plus d'avancer que les montagnes de porphyre qui 

 sont derrière Neumark, sont de vraies laves.... Toutes ces 

 montagnes de porphyre sont composées de colonnes qiiadran- 

 gulaires , pour la plupart rhombdidales.... Ce porphyre a donc 

 la qualité d'adopter cette figure..., comme différentes laves 

 ont la propriété de se cristalliser en colonnes de basalte.... Ce 

 porphyre s'est partout séparé en grandes ou petites colonnes 

 généralement quadrangulaires , à sommet tronqué et uni ; 

 les faces qui touchent d'autres colonnes sont lisses; leur 

 figure , enfin , est si régulière et si exacte , que personne ne sauroit 

 la regarder comme accidentelle; il faut nécessairement com-enir que 

 ces colonnes sont dues à une cristallisation. Les angles dos som- 

 mets tronqués sont pour la plupart inclinés , et le diamètre 

 des colonnes est communément rhomboïdal. » 



Or, comme cette forme est précisément celle qui est 

 propre au feldspath , on ne sauroit douter qu'elle ne soit 

 due à sa prépondérance dans la pâte du porphyre. 



Quand, au contraire, c'est le quarz qrd s'est trouvé la 

 matière dominante , il a communiqué au basalte la forme 

 d'un prisme hexaèdre, comme on le voit dans la Chaussée 

 des Géans; et si ces prismes n'ont pas la pyramide du cristal 

 de roche , c'est que la matière quarzeuse s'est trouvée inti- 

 mement combinée , soit avec l'alumine , soit peut-être avec 

 la glucine ; d'où a résulté une forme parfaitement semblable 

 à celle des aigues-marines, c'est-à-dire, un prisme droit hexaè- 

 dre , tronqué net , et souvent divisé dans sa longueur par des 

 sections transversales , quelquefois articulées. 



J'observerai qu'il y a des substances terreuses où la ma- 

 tière quarzeuse est prédominante , et qui prennent constam- 



