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de feuilles tombées ; elles s'y tiennent cachées tout le jour, 

 et tellement , qu'il faut des chiens pour les faire lever ; sou- 

 vent elles partent sous les pieds du chasseur. Elles quittent 

 leur retraite à l'entrée de la nuit, pour chercher leur nour- 

 riture dans les clairières , en suivant les sentiers ; elles pré- 

 fèrent les terres molles et les petites mares, où elles vont 

 pour se laver le bec et les pieds, qu'elles se sont remplis de 

 terre en cherchant leur nourriture. Ct^t oiseau bat des allts 

 en partant ; il file droit dans une futaie ; mais dans les taillis, 

 il paroît forcé de faire le crochet; il plonge, en volant, der- 

 rière les buissons , pour se dérober à son ennemi. Son vol , 

 quoique rapide, n'est ni élevé, ni long-lemps soutenu : il 

 s'abat avec tant de promptitude, qu'il semble tomber comme 

 une masse abandonnée à toute sa pesanteur ; dès qu'il est 

 posé à terre, il court avec vitesse ; c'est pourquoi l'on ne le 

 trouve pas où il s'est abattu. 



11 paroît que la bécasse ne voit bien qu'au crépuscule , et 

 qu'une lumière plus forte offense sa vue ; c'est de quoi l'on 

 juge d'après ses allures et ses mouvemeus , qui sont plus vifs 

 après le coucher et avant le lever du soleil. Elle cherche aussi 

 sa nourriture au clair de la lune, surtout à la pleine lune de 

 novembre, que les chasseurs nomment la lune des bécasses ; 

 c'est l'époque où l'on en prend le plus. On reconnoît les 

 lieux qu'elle fréquente , à ses fientes , qui sont de larges fé- 

 cules blanches et sans odeur, qu'en terme d'olselerie l'on 

 nomme miroirs. Elle est d'un caractère peu méfiant, et se 

 laisse approcher aisément. Elle cherche sa nourriture en 

 fouillant dans la terre molle des petits marais , des fossés , 

 dans les prés humides qui bordent les bols ; elle retourne 

 et écarte les feuilles sèches pour prendre les vers qui sont 

 dessous. 



Le corps de cet oiseau est fort charnu et très-gras , depuis 

 novembre jusqu'en février ; mais à son arrivée, et depuis la 

 fin de février, il l'est beaucoup moins. J'ai vu que toutes 

 celles que l'on prend en mars sont maigres ; ce qu'on doit 

 attribuer à l'amour où elles commencent à entrer jusqu'à leur 

 départ. La chair est fei-me, noire , et n'est pas fort tendre ; 

 mais comme chair ferme, elle se conserve long-temps; il 

 faut même qu'elle le soll pendant quelque temps pour qu'elle 

 prenne le fumet qui la fait rechercher. Les gourmets ont 

 une manière de connaître le point où cette chair est parvenue 

 au degré qui lui convient : on suspend l'oiseau par une penne 

 du milieu de sa queue; lorsque le corps s'en détache et tombe, 

 c'est le moment de le manger. On la cuit sans ôter les en- 

 trailles, qui , broyées avec ce qu'elles contiennent, font son 

 meilleur assaisonnement. L'on obsene que les chiens n'eu 



