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*ine portée de canon , le craquement des os de cet animal 

 brisés par les efforts Au boa. «c Comment, en effet, observe 

 Latreille , résister à un animal qui , ayant trente pieds de 

 long, se rouie autour de vous, applique si intimement la 

 surface de son corps contre le vôtre , vous presse avec 

 des muscles si roides sur tant de points, paralyse toutes vos 

 forces en empêchant l'action de vos bras, de vos mains, 

 de vos pieds, et, par conséquent, des armes que la nature 

 ou l'art vous donnent ? comment ne pas être étouffé ,• 

 écrasé , moulu par la puissance de tant de leviers qui 

 agissent à la fois sur toutes les parties de votre corps i' 

 Ajoutez à cela que vous êtes au milieu d'une atmosphère 

 pestilentielle, l'haleine de ce sei'pcnt corrompant, à une 

 grande distance, l'air qui l'environne ; que votre imagination, 

 effrayée à la vue de ce monstre, dont la gueule est béante, 

 qui vous montre ses grandes dents, qui répand sur vous 

 une bave écumante et fétide, vous prive des ressources 

 que la réflexion pourroit vous fournir ; et , comme si ce 

 terrible agresseur n'avoit pas assez de force par lui-même 

 pour vous détruire, il se sert des arbres, des blocs de 

 pierre qui sont à sa portée , comme de point d'appui , 

 pour vous écraser plus facilement entre eux et ses replis. 



Le boa dei>in se tient ordinairement caché dans de grandes 

 herbes, sous des buissons épais, dans une caverne. Là, il 

 attend patiemment sa proie, sur laquelle il s'élance avec la 

 rapidité d'un trait. La manquc-t-il du premier bond, rien ne 

 peut l'arrêter dans sa poursuite ; il rampe avec la plus grande 

 vitesse, franchit d'un saut un espace considérable, nage 

 comme un poisson , grimpe au sommet des plus grands ar- 

 bres. Ce n'est qu'en faisant de fréqucns et brusques détours, 

 en se cachant derrière des arbres , des buissons , etc. , etc. , 

 qu'on peut lui échapper. Les singes le comptent parmi leurs 

 plus dangereux ennemis. Les hommes mêmes , surtout les 

 ^Nègres , sont très-fréquemment les objets de sa convoitise; 

 il les avale les uns et les autres, tout entiers, et même sou- 

 vent tout en vie. il vit aussi de poissons, et pour cela, il a l'art 

 d'attirer sa proie en dégorgeant dans l'eau une petite partie 

 des alimens à moitié digères qui sont dans son estomac : les 

 poissons accourent pour s'en nourrir , et il les englobe dans 

 son vasle gosier. 



Les animaux d'un très-gros volume , tels que des buffles 

 ou des cerfs , ne peuvent souvent pas être avalés par le boa 

 deoin^ quelle que soit la dilats:tion dont son gosier est suscep- 

 tible. Dans ce cas, après qu'il les a tués, il répand sur eux 

 une partie de la liqueur fétide qui est dans son estomac ; il le» 

 prcise , il les allonge , les avale insensiblement, et les digère 



