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produits de toutes sortes, minéraux, aniuiaux et végétaux, 

 et sa fertilité, unie à sa situation centrale, lui permirent 

 d'atteindre une prospérité extraordinaire (1). Voilà pour 

 les temps anciens. 



Quant à l'existence d'une végétation arborescente 

 luxuriante à une époque plus rapprochée, elle est prouvée 

 non seulement par les traditions encore vivantes chez les 

 indigènes, mais aussi par les dénominations de bois du 

 léopard, bois de Veau, bois des oliviers, etc., que les naturels 

 donnent encore à des localités aujourd'hui stériles et 

 nues. 



Avant l'occupation italienne, l'élément indigène exer- 

 çait déjà une action délétère sur le déboisement, car on 

 fait dans ces régions une consommation considérable de 

 bois, soit pour les besoins domestiques, soit pour satis- 

 faire les exigences de la construction, dans un pays où 

 les habitations doivent être rebâties au moins tous les 

 quatre ans, à cause de l'action destructive des termites; 

 et encore faut-il ajouter les incendies auxc{uels on re- 

 courait frécjuemment afin d'éloigner les abeilles qui s'op- 

 posent à la récolte du miel sauvage ; et la négligence des 

 l^ergers et des caravaniers qui ne se donnent jamais pas 

 la peine d'éteindre le feu des bivouacs et brûlaient quel- 

 quefois de grandes étendues de forêts. 



Et ne se borne pas seulement là l'action dévastatrice 

 des indigènes, car pour donner le feuillage des arbres 

 comme nourriture aux troupeaux, dans les périodes où 

 la pâture était rare, ils taillaient les branches des gros 



(1) Lucain rappelle la richesse de cette région (X. 302). 

 « Late tibi gvirgite rupto 

 Anibetiir nigris Meroe fecunda colonis, 

 Laeta comis ebeni : c^uac, quamvis arbore inulta 

 Frondeat, aestatem nuUa sibi nitigat miibra : 

 Linea tani rectimi mundi ferit illa Leonem > . 



