12 DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 



2. — Décomposition forménique (putréfaction). 



Quand l'air, ou plulôt son oxygène, n'arrive plus à la matière ou 

 n'y arrive qu'au-dessous de certaines limites, le mode de décompo- 

 sition est tout autre que dans le cas précédent. // se forme alors 

 beaucoup moins de produits gazeux qui sont priucipalemoit de 

 l'acide carbonique, du formcne, de lliydrogène, de l'hydrogène 

 sulfuré, de l'hydrogène phosphore, du proloxyde d'azote, de l'azolc, 

 et la matière organique constitue une masse de teinte plus on moins 

 foncée, désormais très rebelle à la décomposition, qui, outre ses 

 principes propres non azotés, renferme diverses combinaisons 

 azotées {leucine, tyrosine, indol, scatol, aminés primaires, acides 

 amidés, etc.) y de l'ammoniaque, quelquefois des nitr il es, et, en outre, 

 des acides gras volatils {acides formique, butyrique, acétique, pro- 

 pionique, valérianique). La plus grande partie des principes miné- 

 raux s'y trouve sous une forme inassimilable. En général, le déga- 

 gement d'ammoniaque y est faible et la destruction des matières 

 protéiqucs n'abitulil ({u'à des combinaisons organiques très com- 

 plexes. 



Les processus cliimiqucs de la putréfaction n'ont été que peu 

 étudiés en général. Les résultats obtenus jusqu'ici sont d'autant 

 moins à négliger qu'ils donnent une image au moins approcbée 

 des réactions, comme nous allons l'exposer. 



L'acide carboni(|ue qu'on rericonlre sans exception dans les pro- 

 duits (le la putréfaction se dégage d'une façon incomparablement 

 plus lente que dans l'eremacausis, faute d'une quantité suffisante 

 d'oxygène. Gela résulte clairement de la diminution considérable 

 constatée dans le dégagement de l'acide carbonique d'un sol dès 

 (pie celui-ci est gorgé d'eau et se trouve par suite privé du libre 

 accès de l'air. L'oxygène nécessaire à l'oxydation du carbone dans 

 la putréfaction jirovient d'abord des malières organiipics elles- 

 mêmes, mais aussi des éléments réductibles qu'elles contiennent, 

 notamment des nitrates, nitritcs, du proloxyde d'azote et des sels de 

 fer et de manganèse au maximum. Les matières organi(iues sous- 

 traient éncrgiquement à ces diverses combinaisons leur oxygène, 



