CHAPITRE II 

 ACTION DES MICROORGANISMES 



On croyait généralement, il y a trente ans, que les phénomènes 

 de décomposition des matières oiganiques étaient d'ordre pure- 

 ment cliimi([ue ; diverses recherches récentes ont montré qu'ils sont 

 d'ordre biologique, attendu qu'ils n'ont lieu qu'avec l'aide de mi- 

 croorganismes. 



Cette démonstration peut se faire de deux manières: soit en chauf- 

 fant les substances en décomposition ou en leur ajoutant des anti- 

 sepliques appropriés et en voyant si la décomposition cesse, soit en 

 isolant les divers microorganisnies qui pullulent dans les matières en 

 décomposition ou en putréfiiction et en étudiant les réactions (ju'ils 

 peuvent exercer sur les différents éléments des débris animaux ou 

 végétaux. En suivant ces deux voies on a cherché à pénétrer plus inti- 

 mement dans les faits et, malgré les lacunes des recherches entre- 

 prises jusqu'ici, on a obtenu d'ores et déjà des résultats qui four- 

 nissent des points d'appui solides et permettent des applications 

 pratiques. 



J'ai fait, d'après la première méthode, une série d'essais dans les- 

 quels les matières soumises à l'érémacausis ont été additionnées de 

 divers antiseptiques ou soumises à des températures assez élevées. 

 J'y ai déterminé les quantités d'acide carbonique qui se dégageaient, 

 toutes autres circonstances égales; elles pouvaient servir de mesure 

 à l'intensité de la décomposition. Voici le mode opératoire que j'ai 

 employé : 



Les sols riches en humus ou les mélanges de sols, imprégnés 

 d'égales quantités de solution, furent placés dans des tubes de verre 

 en U de 3""',5 de diamètre et d'environ 700 centimètres cubes de 

 capacité, dont chaque extrémité était fermée par un bouchon en caout- 



