32 DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 



On voit que l'oxydation du carbone, surtout par l'emploi de la 

 chaleur, est presque réduite à 0. 



Les expériences précédentes ne décident pas si cette petite quan- 

 tité d'acide résulte d'une faible réaction chimique ou plutôt d'un 

 lent dégagement de gaz provenant de décompositions antérieures et 

 retenu par la matière organi(iue en vertu de son pouvoir extraordi- 

 naire d'absorption. 



Pour le but que nous poursuivons, il suffit d'avoir prouvé que la 

 production d'acide carbonique cesse presque complètement dans 

 les substances en train de se décomposer, quand elles sont soumises 

 à un traitement capable de tuer les microorgaiiismes qui y pullulent. 

 11 faut donc conclure que l'oxydation du carbone dans la décom- 

 position des matières organiques doit être considérée comme étant 

 surtout un fait de chimie physiologique, puisqu'il est lié aux condi- 

 tions d'existence des microorganismes. 



La preuve de l'intervention des microorganismes dans l'oxydation 

 des matières organiques a été fournie aussi par Th. Schlœsing et 

 A. MiJNTz' en ce qui concerne la transformation de l'ammoniaque 

 en acide nitrique. Ils ont fait passer des vapeurs de chloroforme à 

 travers un sol où la nitrification était active et qu'ils arrosaient 

 ensuite de purin. Si la nitrification était influencée par des êtres 

 organisés, elle devait cesser après addition du chloroforme qui sus- 

 pend leur activité ; c'est ce qui arriva. L'eau de hllration conte- 

 nait de l'ammoniaque en plus grande quantité, mais les nitrates 

 et les nitrites avaient diminué. Dans le dernier essai, Schlœsing 

 chauffa le sol à 100", ce qui arrêta toute production d'acide ni- 

 Irifiue. 



U. Warington^ confirma les résultats de Schlœsing et Mïjntz et 

 montra (pie le sulfure de carbone avait la même action. Le sol était 

 contenu dans des tubes en U. Dans un des échantillons passait, par 

 aspiration, de l'air privé d'ammoniaque ; dans les deux autres, de 



1. C. R.,t. LXXX, p. 1250; t. LXXXIV, p. 301;t. LXXXV, p. 1018, et t. LXXXVI, 

 p. 892. Déjà auparavant, Pasteuh (18G2) et Alex. Mclleu, Versuclisslatiotieii, voL XVI, 

 p. 273, avaient exjinmé Tidée que la uitrilicatioa devait être le résultat de l'activilé 

 de ceitaiiis microbes. 



2. Journal oj the Chemical Socœly, jauvier 1878. 



