PRÉFACE DE L'AUTEUR 



Dans ce livre je me suis proposé d'exposer systématiquement 

 les résultats de mes propres recherches et de celles des autres 

 agronomes sur les processus de décomposition des matières 

 organiques et sur les produits solides qui en résultent, c'est-à- 

 dire les humus, et d'en déduire les principes sur lesquels doit 

 s'appuyer une exploitation agricole ou forestière pour arriver 

 à un traitement et à une utilisation rationnels de ces matières 

 organiques produites et employées en si grandes quantités par 

 l'agriculture et la sylviculture. 



Dans le but de traiter à fond le sujet pour les besoins tant de 

 la science que de la pratique et d'éveiller ainsi l'intérêt dans 

 diverses directions, j'ai relaté non seulement les recherches 

 faites dans le domaine de la chimie, mais encore celles qui, au 

 point de vue bactériologique, physiologique et physique, servent 

 à caractériser les réactions dont il s'agit. L'ouvrage que j'offre 

 au pubUc fournit donc des indications pour la culture du sol 

 et aussi pour l'hygiène, la géologie et l'économie rurale ; il offre 

 ainsi un intérêt plus général. 



Bien que les faits établis jusqu'ici ne soient pas encore suf- 

 fisants pour expliquer et prévoir dans tous les cas les phéno- 

 mènes si comphqués de la nature, ils sont pourtant assez nom- 

 breux et assez importants pour qu'on ne puisse considérer 

 comme prématuré l'essai que j'entreprends ici de faire un tout 

 harmonique des résultats scientifiques non coordonnés jus- 



