34 DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES OHGANIQUES. 



réactions inorganiques \ mais est liée intimemenl à l'intervention 

 des microorganismes. 



Comme la formation de l'ammoniaque dans la décomposition des 

 matières organiques doit être considérée, d'après Marciial", comme 

 un processus d'oxydation, il y aurait encore à rechercher s'il doit 

 être attribué à des microorganismes. Les essais concordants de 

 A. MuNTZ et II. Coudon' nous fournissent une réponse positive. 

 Ils ont dosé, par le môme procédé, l'ammoniaque dans de la terre 

 qui avait été stérilisée en la cliaulfanl à 120° et dans de la terre en- 

 semencée avec une petite portion de terre non stérilisée. Il va de 

 soi que tous les échantillons fiii'cnt soumis aux conditions reconnues 

 comme les plus favorables au maintien de l'ammoniaque formée. 

 Le résultat fut que, après 67 jours, il ne s'était pas du tout formé 

 d'ammoniaque dans le sol stérilisé, tandis que, dans l'autre, 

 100 grammes de terre avaient produit 41-110 milligrammes d'am- 

 moniaque. Donc la formation de ce corps était complètement inter- 

 rompue par l'absence des microbes, et des réactions purement chi- 

 miques sont incapables, semble-t-il, de produire de l'ammoniaque. 

 Même après deux ans cl demi, la terre stérilisée n'accusait aucune 

 augmentation d'ammoniaque, tandis qu'elle se développait abondam- 

 ment après l'addition d'un petit fragment de terre de jardin. C'est 

 donc exclusivement aux microorganismes qu'il faut attribuer la 

 formation de l'ammoniaque. Ceux-ci sont très résistants; une tem- 

 pérature de liO" prolongée pendant une heure n'a pu les tuer; ce 

 n'est qu'à 120° que leur activité est sûrement détruite. 



Les microorganismes interviennent aussi dans les processus de 

 réduction, c'est-à-cfire dans la putréfaction. Ce fait est démontré 

 déjà par les recherches de P. P. Deiiérain ' sur la décomposition du 

 fumier d'élable et de la paille; la fermentation forménique y cesse 

 totalement par l'addition de chloroforme ou par le chauniige à 85°. 

 De même la réduction des nitrates (la dénitrification) cesse, comme 



1. Telles que raction de la fondre ou de la mousse de platine. (Trad.) 



2. V. p. 4. 



3. C. H., t. GXVI, 1893, p. 395. 



4. C. ]{., t. XCVIII, 1884, u" 6; t.. XCIX, u" 1. 



