36 DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 



nitrates et de sulfates, se ("ail, sans doute, avec le concours d'orga- 

 nismes ayant une grande puissance d'oxydation. Les mucorinces 

 n'interviennent que si la substance est faiblement acide; quand 

 elle a une réaction neutre ou faiblement alcaline, certains scliizomy- 

 cètes jouent le rôle capital. Un petit nombre seulement a été étudié 

 de près jusqu'alors ; ce n'est que pour la nitrification et la forma- 

 lion de l'ammoniaque qu'on est arrivé à déterminer les organismes 

 qui les provoquent. 



Tli. ScHLŒSiNG et A. MuKTZ, qui ont montré les premiers 

 que la nitrification dans le sol était due à des ferments organisés, 

 se servaient de solutions dans lesquelles la nitrification se fait 

 fort bien quand elles sont convenablement préparées et bien 

 aérées. Ils ont employé des eaux d'égout claires ou stérilisées ou des 

 solutions alcalines étendues auxquelles ils ajoutaient les principes 

 minéraux nécessaires, un sel ammoniacal et delà matière organique. 

 Les solutions étaient si claires, que l'on ne pouvait y découvrir au 

 microscope aucun corps organisé et elles restaient telles indéfini- 

 ment après avoir été chauffées à 110". Mais si l'on y apportait une 

 trace de terre en donnant un accès suffisant à l'oxygène (de l'air 

 flambé et filtré), au boni de peu de jours, avec une température 

 convenable, la nitrification commençait. On voyait alors au micros- 

 cope de nombreux corpuscules allongés très petits qui offraient une 

 grande ressemblance avec les corpuscules hriUanls trouvés dans les 

 eaux par Pasteur et déjà auparavant par R. Kocii et F. Cohn. Si 

 l'on portail dans d'autres solutions stériles une portion des liqueurs 

 en train de nitrifier, on obtenait des liquides oîi se formaient des 

 nitrates sans que l'on put y trouver d'autres organismes que ceux 

 qui viennent d'être décrits. 11 paraît donc hors de doute que cet 

 organisme provoque l'oxydation de l'azote, et Schlœsing et Muntz 

 l'ont considéré comme le ferment nitrique. Ils réussirent aussi à 

 extraire du sol des bactéries qui avaient le pouvoir de transformer 

 les sels ammoniacaux en nitrates. De ce fait que dans l'air il n'y a 

 pas d'organismes nitrifiants, ces savants concluaient que toutes les 

 espèces de bactéries n'ont pas cette faculté de nitrification et qu'elle 

 est dévolue seulement à certaines espèces vivant dans le sol et dans 

 l'eau. 



