56 DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 



dans le proloplasma vivant, soil sous l'influence de produits inter- 

 médiaires excrétés par les cellules suus forme de ferments. (Voir 

 chap. VI.) Il ressort du court résumé que nous venons de faire que, 

 suivant toute vraisemblance, chacun des processus constatés est dû 

 non à la présence et à la multiplication d'un seul organisme, mais 

 de plusieurs, au moins le plus souvent. Il semble légitime d'admellre 

 que l'action de maints organismes peut être différente suivant les 

 conditions extérieures. Pour le plus grand nombre des cas, la dé- 

 composition n'est pas due dans toutes ses phases à une espèce déter- 

 minée ; elle se fait par certains organismes jusqu'à une certaine 

 limite à partir de laquelle elle se continue par d'autres. 



Parmi les microorganismes participant à celte destruction, il faut 

 citer surtout les Schizomycètes ou Bactériacées et les Ilyphomycè- 

 tes ; les Levures n'ont qu'une importance secondaire, en ce sens 

 que les réactions qu'elles déterminent ne peuvent s'accomplir dans 

 la nature que dans un faible rayon. Quand le subslralum nuliilif a 

 une réaction acide, la décomposition est surtout l'œuvre des Ilypho- 

 mycètes qui ont un pouvoir oxydant extraordinaire. A leur place 

 on voit apparaître les Schizomycètes dès que le milieu présente 

 une réaction alcaline. Ceux-ci interviennent principalement, sinon 

 exclusivement, dans la putréfaction et dans toute une série de fer- 

 mentations qui s'accomplissent en l'absence de l'air. 



En opposition avec les parasiles qui ne vivent ((u'aux dépens 

 d'êtres vivants plus élevés en organisation, tous les organismes dont 

 il vient d'être question ne peuvent croître que sur des matières 

 mortes; depuis 1866 on les désigne sous le nom de saprophytes. 



