ACTION DES ANIMAUX. 63 



Dans les mêmes lubesontlélerrnina ensuite la faculté d'imhibilion 

 par la rnélliodc de Welitsciikowsky *. La quantité d'eau exigée pen- 

 dant dix heures pour maintenir à la surface du sol une lame cons- 

 laiilc de 50 centimètres fut de 74 000 centimètres cubes pour le sol 

 habité par les vers et de 2 930 pour l'autre. 



A la fin de l'expérience, les tubes furent vidés et l'on constata que 

 tous les vers de terre étaient encore en vie, quoique le sol fût de mai 

 en octobre devenu presfpie aussi sec qu'il peut le devenir à l'air, 

 fait (|ui montre, de la façon la plus frappante, la puissance de résis- 

 tance des vers aux circonstances extérieures défavorables. 



Un autre essai fut fait dans les mêmes conditions avec du iehm. 



La quantité de litres d'air qui traversa le sol fut, par heure, de 

 46i,51 en moyenne (463,26 — 1" essai; 465,46 — 2^ essai) pour 

 le sol renfermant des vers de terre et de 181,96 en moyenne 

 (180,53 — i" essai ; 183,39 — 2*^ essai) pour le sol dépourvu de 

 lombiics. 



11 résulte avec évidence de ces chiffres que l'état mécanique du 

 sol est modifié par les vers de terre dans un sens favorable à la 

 croissance des végétaux, parce qu'ils provoquent la formation des 

 grumeaux du sol et le rendent plus facilement perméable à l'air et 

 à l'eau. L'importance de ce fait frappe encore davantage si l'on con- 

 sidère que c'est précisément dans ces localités où les vers existent 

 en abondance (stations humides) qu'une plus forte proportion d'air 

 coïncidanl avec une diminution correspondante dans la faculté d'im- 

 bibition est très utile pour la décomposition normale des matières 

 organi(jues (érémaca'usis). 



L'influence des animaux sur la destruction de ces substances et 

 la formation de l'humus paraît être beaucoup plus active dans les 

 pays chauds que dans la zone tempérée. Ainsi C. Keller^ rapporte 

 qu'à Madagascar les vers de terre et le Geopliagus Darwinii dé- 

 ploient une activité extraordinaire, si bien que la terre rejetée parles 

 vers atteindrait annuellement en chiffres ronds la somme de i mil- 



1. Forscliungeii auf dem GeOiele der AgrikuUurphysik, vol. X, 1887, p. 203. 

 "2. C. Keller, Bumusbilduiig tind BodencuUur unter dem Einjluss Unerischer 

 Thdligheit. Leipzig, 1887. 



V. aussi P. E, McLLEB, StudiPu Uber die uatûtiicheu Humusformea. Berlin, lb87. 



