CONDITIONS d'existence DES MICROORGANISMES. 135 



ont la iacullé d'extraire l'oxygène de certaines combinaisons et de 

 l'employer pour leur oxydation. « Dans le plus grand nombre des 

 cas, la respiration intramoléculaire ne suffît pas d'ailleurs d'une 

 manière durable à satisfaire à la consommation d'énergie des baclé- 

 riacées, mais elles peuvent se passer d'oxygène tant qu'il y a un 

 succédané approprié. Ce succédané est fourni notamment par la 

 fermentation, dans lacjuelle une forte quantité de matière se détruit à 

 la surface du milieu nutritif, de manière à rendre libre une somme 

 d'énergie équivalente à celle que dégage l'oxydation. La fermenta- 

 tion peut donc suppléer à l'oxygène. 



« Absorption d'oxygène et fermentation doivent être considérées 

 comme deux faits équivalents quant à leur action sur la vie des 

 champignons inférieurs. » (Fllgge.) 



A côté de la respiration qui exige, qu'elle se fasse avec ou sans 

 oxygène, un aflliix incessant de matériaux nutritifs destinés à la 

 décomposition et à l'oxydation, il y a, en outre, dans les cellules un 

 processus d'assimilation au(juel incombe la tâche de transformer les 

 aliments absorbés en combinaisons appropriées, soit à des dédou- 

 blements ultérieurs, soit à la croissance et à la multiplication de 

 l'organisme et qui possède dès lors un caractère essentiellement 

 différent du processus de la respiration. La décomposition des ma- 

 tières organiques sous l'action des végétaux inférieurs est réglée 

 (pas exclusivement) par les réactions dont il vient d'être question 

 dans le protoplasina (respiration intramoléculaire et oxydation), 

 mais chez certaines espèces elle est encore favorisée par la sépara- 

 tion de ferments (Enzymes) qui sont des composés organiques com- 

 plexes, solubles, facilement décomposables et pouvant transformer 

 des quantités relativement grandes d'autres matières organiques. Il 

 se forme de cette façon des combinaisons qui sont solubles, diffu- 

 sibles et peuvent servir -d'aliments. C'est ainsi que le Bacillus sub- 

 tilis et beaucoup d'autres bactéries liquéfiant la gélatine nutritive 

 produisent un ferment qui transforme en peptone l'albumine inso- 

 luble. Le Bacillus biUyricus et le Spirilluin Rugtila en sécrètent 

 un autre qui dissout la cellulose ou encore, dans les produits formés 

 par maintes espèces de bactéries, se rencontre une diastase qui 

 transforme l'amidon en divers glycoses (maltose, dextrose, etc.). On 



