CONDITIONS DE LA DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 153 



moins d'acide carbonique qu'ils étaient plus vieux. De mr-me, son 

 dégagement diminue, dans la tourbe, à mesure que l'on s'adresse à 

 des couches plus profondes, c'est-à-dire plus décomposées. L'exacti- 

 tude de ce point est démontrée aussi par ce fait, constaté dans pres- 

 que tous les essais, que le dégagement d'acide carbonique est le 

 plus violent au débu-t, puis diminue constamment pendant le cours 

 de l'expérience. 



On comprend aisément que l'oxydation du carbone dans les ma- 

 tières organiques non décomposées soit plus forte au début cju'après 

 et plus forte aussi que dans les matières primitivement identiques 

 par leur composition, mais déjà en train de s'altérer, si l'on observe 

 que la provision latente d'énergie chimique des matières en question 

 est d'autant plus grande qu'elles renferment plus de corps aussi 

 voisins que possible des combinaisons formées dans les plantes sous 

 l'action de la vie. Si des corps non altérés, c'est-à-dire ayant leur 

 maximum d'affinité pour l'oxygène, sont soumis aux facteurs de la 

 décomposilion, ils dégageront dès le début la plus grande quantité 

 d'acide carbonique. Quand cette première explosion est terminée, 

 la production d'acide va constamment en décroissant jusqu'à ce qu'il 

 n'y ait plus (jue des restes organiques à forme d'humus qui, par 

 suite de leur constitution, s'oxydent lentement et contribuent à peine 

 à la production du gaz carbonique. 



L'azote des principes azotés des matières organiques se comporte 

 comme le carbone. Ainsi il résulte des recherches de A. Morgen ^ 

 sur la décomposition des poudres de corne et de cuir que presque 

 tout l'azote s'était transformé dans les huit premiers jours de la pu- 

 tréfaction, puisque la proportion avait toujours été plus faible. Les 

 essais de G. F. A. Tuxen '^ montrent d'une manière éclatante que les 

 choses se passent dans l'érémacausis comme dans la putréfaction. 

 Des cylindres en terre vernissée furent remplis de 5 kilogr. soit de 

 lehm, soit de lehm argileux. Pour se rapprocher le plus possible des 

 conditions naturelles, on ajouta à ce dernier assez d'engrais pour 



1. Landwirthschaftltche Versuchsstalionen, vol. XXVI, IS80, p. 51-72. 



2. Vndersogelser vedrorende de KrûlstofholdUje Gjodnimjssloifers Omdannelse 

 i Jordbuiiden. Tiedsskrifl for Landokoaomie, 1884. 



