CONDITIONS DE LA DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 167 



s'allèrent qu'avec une extrême lenteur, malgré leur richesse en 

 azote. C'est le cas de la tourbe qui, de toutes les matières orga- 

 niques étudiées, oppose le plus de résistance. 



Les causes de cette particularité ne sont pas encore bien connues 

 et se rattachent probablement à certaines propriétés de la tourbe 

 (jui font obslacle à la pullulalion des microorganismes; elles tien- 

 nent peut-être aussi au.\ matières bitumineuses et coriacées qui se 

 (rouvent dans la tourbe, diminuent l'action des agents d'altération 

 et entravent la décomposition de la masse. Le taux d'azote de la 

 substance n'est pas toujours proportionnel à l'intensité du phéno- 

 mène, puisque la couverture des forêts, comme le montre le tableau 

 ci-dessus, se décompose plus difficilement que les pailles plus pauvres 

 pourtant en azole. Pour expliquer le fait, il faut en rapprocher cette 

 circonstance que le taux de résine et de principes tanniques dans les 

 aiguilles et dans les feuilles est un obstacle à l'altération de ces or- 

 ganes. La décompositionlente de la couverture, telle qu'on l'observe 

 dans la nature, tient aussi à la texture plus ou moins serrée de la 

 masse qui diminue l'influence des divers facteurs, notamment celle 

 de l'air. 



Par le mélange de matières facilement et difficilement décompo- 

 sables, on peut fabriquer un ensemble ayant une aptitude moyenne 

 à cet -égard ; c'est ce qui se fait en grand dans la préparation des 

 fumiers. En mélangeant les litières avec les excréments, on aug- 

 mente l'aptitude de celles-là à la décomposition en diminuant celle 

 de ces derniers. C'est ce qui arrive encore quand on incorpore du 

 fumier de cheval « chaud » à du fumier de vache « froid ». 



Comme conclusion, il y aurait enfin à discuter les relations à ce 

 point de vue entre les éléments azotés et non azotés des matières 

 organiques. Abstraction faite des détails, il résulte de nombreuses 

 observations que, dans une matière où existent ces deux sortes d'é- 

 léments, les non-azotés se décomposent relativement plus vite que les 

 azotés, si bien qu'à mesure que progresse l'altération, le taux cen- 

 tésimal d'azote s'élève. 



Ceci est vrai surtout des substances végétales. Le phénomène est 

 influencé aussi qualitativement par les conditions extérieures de 

 l'érémacausis. 



