168 DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. A 



Ces rclalions sont mises en évidence pour les produits végétaux 

 par une recherche de J. Nessler* qui dosa l'azote des feuilles de 

 divers arbres forestiers à l'aulomne après leur chute et au prin- 

 temps (mai), après qu'elles avaient passé tout l'hiver sur le sol en 

 l>lein air. Le taux centésimal d'azote dans ces feuilles a été : 



FEUILLES 



de chêne. de hêtre. 



Non décomposées 1,70 1,7S 



Décomposées 2,01 2,01 



L'enrichissement en azote indiqué par ces chiffres et par d'autres 

 recherches du même genre n'est pourtant que relatif. Il s'explique 

 l)ar ce fait que, dans les réactions, le carbone, l'hydrogène et l'oxy- 

 gène disparaissent en proportions relativement plus forles que l'a- 

 zote. Celui-ci cependant diminue par transformation en ammoniaque 

 et acide nitrique, mais il reste fuialement un résidu qui se montre 

 plus ou moins réfraclaire suivant les circonstances (comme il résulte 

 des recherches de Tuxen relatées ci-dessus (voir p. 154). On y voit 

 que 60-70 p. 100 des matières azotées de la poudre d'os, du guano 

 de poisson et du fumier de cheval étaient transformées au bout de 

 seize mois. Le reste représenle-t-il les matières azotées plus diffici- 

 lement attaquables de la substance primitive ou des composés azotés 

 qui se transforment peu à peu en ammoniaque ? C'est là une ques- 

 tion qui n'est pas encore résolue. Une partie de ces matières est 

 sous forme d'amidcs, comme diverses observations l'ont établi", 

 une autre a vraisemblablement passé dans le corps des animaux et 

 des microorganismes. Celte dernière opinion, soutenue par P. Kos- 

 TYTCiiEFF^ est tiès probable ; car il n'est pas douteux que les prin- 

 cipes absorbés par ces êtres pour leur nutrition soient empruntés 

 au substratum en décomposition et dans une mesure proportion- 



1. Beridil aber Arheilen der (jroxxh. Versudisstalion. Karisruho, 1S70, p. 90. 



?. A. lUi'MANN, Ueher die Bcslimmung des /m Bodca enthallenen Ammoniuli- 

 sliclistqfts ruul ilber die Meage des assiinilirharen Slickslojfs im unbearbeiiclen 

 Jiodeii. Habilitationssclirift, 1880. 



3. Annales agronomiques, t. XVII, ISOl, p. 17-38. 



