DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES DANS LA NATURE. 215 



boniqiie l'elTet qu'elle pourrait avoir ; c'est que l'humidité fait 

 défaut. 



Sur un sol plus plat, celle-ci est en quantité suffisante, mais la 

 température est trop basse, si bien que l'effet du premier fac- 

 teur est paralysé en partie par celui du second. Avec une pente 

 moyenne on est dans les conditions les plus favorables à la dé- 

 composition ; — l'humidité n'y est pas en excès comme dans les 

 terrains plats, ni en défaut comme dans les pentes raides ; la 

 température y est moins élevée que dans ces dernières et plus 

 que dans les premières — si bien que, toutes circonstances égales, 

 c'est là que se dégagent les plus fortes quantités d'acide carbo- 

 nique. 



La loi formulée plus haut (voir p. 205), suivant laquelle la décom- 

 position des matières organiques est gouvernée, cœteris paribus, 

 par le facteur qui intervient au minimum, se vérifie encore dans 

 les résultats précédents et se vérifierait dans tous les autres cas, 

 étant donnée sa généralité, pour toutes les influences étudiées jus- 

 qu'ici. 



La conslitution physique du sol a de l'importance pour les réac- 

 tions qui s'y passent, puisque c'est d'elle que dépendent surtout la 

 perméabilité, l'humidité et la température. 



Tout d'abord, c'est la grosseur des particules du sol qui déter- 

 mine la quantité d'air qui y est occlus ; elle croît avec le diamètre 

 de ces particules. Ce fait a été nettement démontré sur un sol sa- 

 blonneux préalablement séparé par des tamis en lots de diverses 

 grosseurs et pourvu de sa plus petite capacité pour l'eauK J'ai 

 trouvé ^ les chiffres suivants pour les quantités d'air occluses dans 

 chaque lot. 



1 . Les Allemands distinguent la plus petite capacité pour Teau ou capacité absolue 

 (dié kleiasle WassercapacUût) et la plus grande capacité [die grossie ou die voile 

 Wassercapacitat). La première est la quantité d'eau qui est retenue par le sol d'une 

 façon durable sans s'écouler dans les profondeurs. La seconde est la quantité d'eau que 

 le sol peut retenir dans le voisinage de la nappe souterraine {Forslliche Bodenkunde, 

 par le D"' R\mann, p. 65). Voir Contribution à l'étude de la Chimie agricole, par 

 Th. ScHLŒsiNG, Paris, Dunod, 1888, p. 89-95. (Trad.) 



2. Forschungen, etc., vol. YIII, 1885, p. 367-373. 



