DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES DANS LA NATURE. 217 



Il ressort clairement de ces chiffres que la perméabililé du sol 

 pour l'air décroît à mesure qu'augmente le taux d'eau et décroît 

 d'autant plus que le sol est à grain plus fin. 



Dans les sols tels que les sols argileux ou humiques qui contien- 

 nent une assez grande quantité de matières colloïdales, aux modi- 

 fications provenant du taux d'humidité viennent encore s'ajouter 

 celles qui tiennent à leur changement de volume sous l'influence de 

 l'eau. 



Par rhumeclalion les éléments colloïJaux gonflent; cette augmen- 

 tation de volume a pour conséquence de réduire celui des pores de 

 façon que l'air circulant dans le sol s'y meut plus difficilement qu'au- 

 paravant. Un éclatant exemple de ce fait m'a été fourni par une 

 sorte de tourbe (d'Oldenbourg) qui, déjà avec un taux d'eau de 

 33 p. 100 en volume, était complètement impénétrable à l'air, tan- 

 dis qu'elle a pu absorber de l'eau jusqu'à complète saturation de 

 60-70 p. 100 en volume. Les sols argileux se comporteront de 

 même \ on peut en être certain, et on devra conclure que tous les 

 sols riches en substances colloïdales (humiques, argileux, ferrugi- 

 neux, etc.) deviennent, à l'étal naturel, imperméables pour l'air 

 déjà avec un taux d'eau qui est plus ou moins au-dessous du point 

 de saturation. 



II est bon de remarquer que, grâce à l'humectation par l'eau at- 

 mosphérique des couches superficielles du sol, l'accès de l'air s'y 

 trouve diminué et entravé d'autant plus que ces couches sont plus 

 saturées et demeurent plus longtemps à cet état, c'est-à-dire d'au- 

 tant plus que le sol est à grain plus fin et contient plus d'éléments 

 humiques et argileux. 



Le taux d'eau du sol est, comme celui de l'air, très différent sui- 

 vant sa constitution physique, toutes circonstances égales d'ailleurs, 

 c'est-à-dire pour une égale addition d'eau. 



En laissant de côté les détails, il résulte des recherches faites jus- 

 qu'à présent que l'humidité contenue dans le sol augmente avec la 



1. Pour ces sols il n'est pas possible de démoatrer le fait par Texpérience, parce 

 qu'avec une faible humectation ils se mettent en grumeaux et qu'avec une plus forte 

 ils dounent une bouillie. 



