DÉCOMPOSITION DES MATIKRES ORGANlnUES DANS LA NATURE. 225 



Tout d'abord, les éléments principaux des sols, d'après ce qui 

 vient d'être dit, diffèrent nettement les uns des autres par leur ma- 

 nière d'être vis-à-vis de l'air, de l'eau et de la chaleur. Le sable, 

 pendant la période principale de décomposition, qui est la saison 

 chaude, est le plus chaud de tous les sols et le plus perméable, 

 mais, par contre, le plus sec. L'argile est caractérisée par sa forte 

 teneur en eau, sa faible perméabilité, sa faible aptitude à réchauf- 

 fement. Quant à l'humus, il peut retenir de grandes quantités 

 d'eau, mais, à cause de cela, dans la nature il est d'ordinaire 

 difficilement perméable ; il s'échauffe lentement et n'acquiert des 

 températures assez élevées qu'en été et au début de l'automne \ 

 Le calcaire enfin occupe, sous le rapport des propriétés physiques 

 en question, une place intermédiaire entre le sable et l'argile. Celte 

 caractéristique des éléments principaux des sols montre assez que 

 les facteurs agissant dans le sol lui-même sur la décomposition 

 exercent sur ce phénomène des actions tantôt concurrentes, tantôt 

 antagonistes. En s'appuyant sur la loi précédemment énoncée du 

 minimum et du maximum, on détermine facilement quel est celui 

 de ces facteurs qui, pour chaque cas, régit le phénomène. 



Dans le sable, la grande perméabiHté et la grande aptitude à 

 l'échautTement sont, sans aucun doute, favorables à l'érémacausis. 

 Mais le faible taux d'eau lui est, au contraire, défavorable. L'eau 

 sera donc, pour ce sol, le facteur dont dépendra surtout la décom- 

 position, et comme l'abondance de l'eau dépend des pluies, celles-ci 

 ont une influence considérable sur le phénomène. Dans un chmat 

 humide, où le sol est assez souvent humecté, la décomposition de 

 toutes les matières organiques qui s'y trouvent est bien plus intense, 

 même souvent à ce point que, sur le sable, il ne se forme pas, à 

 vrai dire, de dépôt d'humus. Dans ces conditions, le sable mérite à 

 bon droit le nom d'actif qne le praticien lui donne. Tout autrement 

 se comporte ce sol sous un chmat sec, où l'eau atteint son minimum 

 et où, précisément à cause de cette eau trop rare, la grande per- 

 méabilité du sol et sa haute température ne peuvent que rarement 



1. Ce n"est pas toujours vrai, comoie en témoiguent plusieurs de mes expériences 

 non encore publiées. 



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