DÉCOMPOSITION DES MATIERES (mOANIQUES DANS LA NATURE. 227 



putréfaction se décomposent par én-macausis, mais lentement; 

 comme on l'a dit plus haut (Voir p. 160). 



Les sols naturels sont ordinairement formés par le mélange des 

 principaux éléments dont il vient d'être question ; suivant la prédo- 

 minance de l'un ou de l'autre, leurs propriétés physiques seront 

 très différentes et, par suite, aussi leur manière d'être vis-à-vis delà 

 décomposition des matières organiques. En s'appuyant sur les indi- 

 cations précédentes, l'examen de la constitution physique du sol per- 

 met, sans grandes difficultés, de se faire une idée suffisamment 

 exacte de ce qui se passera dans chaque cas. 



Pour apprécier l'influence du degré de finesse des éléments du 

 sol, on utilise la loi maintes fois citée. La quantité d'air et de cha- 

 leur augmente avec le diamètre des grains, mais l'humidité décroît 

 si bien que l'eau devient le facteur influent dans les sols à gros élé- 

 ments. Avec une humectation abondante, la décomposition marche 

 rapidement ; elle deviendra lente dans le même sol par un temps 

 sec ou un climat sec. Dans les terrains à éléments très fins, ce n'est 

 pas en général l'humidité qui manque, mais c'est souvent la dose 

 d'oxygène nécessaire pour une érémacausis active, si bien qu'avec des 

 précipitations atmosphériques assez abondantes les processus de 

 l'érémacausis peuvent céder la place à ceux de la putréfaction. Il 

 résulte de ces observations que, dans la plupart des cas, des sols à 

 éléments de grosseur moyenne et sensiblement égale offrent à cet 

 égard les conditions les plus favorables ; ils ne sont surpassés par 

 les sols à grains très fins que si on apporte à ceux-ci l'oxygène qui 

 leur manque. 



L'influence du taux d'eau dans un seul et même sol sur la décom- 

 position des matières organiques a déjà été signalée (Voir p. 177). 

 Le sol gorgé d'eau provoque la putréfaction; à mesure que l'humi- 

 dité se rapproche d'un certain taux moyen et que l'air peut arriver 

 plus facilement dans le sol, les processus de l'érémacausis s'accen- 

 tuent, augmentant d'intensité, puis diminuant au delà de certaines 

 limites avec la diminution progressive du taux d'eau et enfin s'arrê- 

 tant quand la masse a atteint le degré dit de sécheresse à l'air. 



L'afflux de l'air dans le sol diminue avec la profondeur ; c'est là 

 aussi un fait de la plus haute importance pour la décomposition dans 



