228 DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 



la nature et dont il résulte que l'érémacausis domine dans les zones 

 superficielles du sol, tandis que dans les couches profondes c'est le 

 mode dit par putréfaction. Suivant l'expression de G. J. Mulder', 

 on peut distinguer une zone d'oxydation et une zone de réduction. 

 Ces différences de réactions chimiciues entre les couches superfi- 

 cielles et les couches profondes se manifestent aussi pour les sels de 

 fer; tant (lu'ils trouvent des quantités suffisantes d'oxygène dans le 

 milieu, ils se transforment en sesquioxyde ou du moins en fer 

 oxvdulé ; en l'absence de l'air, ils donnent du protoxyde et souvent 

 même (tourbières) de la pyrite. 



La limite entre les deux zones n'est pas nettement tranchée, d'au- 

 tant plus que des circonstances extérieures peuvent influer. Mais, 

 en dehors des faits de détail, elle dépend surtout de la composition 

 physique et du taux d'eau du sol. Elle gît beaucoup plus bas dans 

 les sols de texture grossière que dans ceux dont les éléments sont 

 très fins et, dans les cas extrêmes, par exemple dans les sols argi- 

 leux friches, la zone d'oxydation peut môme manquer complètement ; 

 ceci arrive encore dans les cas où le sol est saturé d'eau, soit parce 

 que la couche imperméable est trop près de la surface, soit par in- 

 filtration latérale ou par submersion persistante. A mesure que le 

 niveau de l'eau s'abaisse et que l'air peut pénétrer davantage dans 

 le sol, les processus d'oxydation prennent le dessus dans les zones 

 exondées. On le constate aussi par ce fait que les pyrites se trans- 

 forment en sulfate de protoxyde de fer et celui-ci finalement en 

 oxyde. 



Tous ces points ne peuvent être appuyés par des dosages d'acide 

 carbonique faits dans les divers sols parce que les quantités do gaz 

 qu'on en extrairait dépendent non seulemeni de l'intensité de la 

 décomposition, mais encore de la résistance que les sols oppo- 

 sent à la sortie des gaz. Ainsi, le taux d'acide carbonique libre d'un 

 sol sabloimeux peut être inférieur à celui d'un sol de lehm ou d'ar- 

 gile, bien que la matière organique se décompose incomparablement 

 plus vite dans le premier, et cela parce que l'acide carbonique du sol 



1. G. J. MuLUER, Die Ckemie der Ackeiknime, édition allemande, par J. Mûlleb, 

 Berlin, 18G2, p. 28 et 31. 



