DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES DANS LA NATURE. 239 



Ces résultats montrent avec la plus grande netteté que: 1° le taux 

 d'eau d'un sol garni d'une couverture vivante est, pendant la saison 

 de végétation, toujours plus faible que celui d'un sol nu; 2" un sol 

 recouvert de fumier, de paille et de matières inertes analogues pos- 

 sède, à égalité de composition, un taux d'eau plus fort qu'un sol 

 nu ; 3° pendant l'été, le sol couvert de paille ou de fumier est le plus 

 humide, le sol nu l'est moins et le plus sec est celui qui est garni de 

 plantes vivantes. 



Ces conclusions ont été confirmées par les recherches de beau- 

 coup d'autres expérimentateurs \ si bien qu'on ne peut plus mettre 

 en doute leur exactitude. 



Le dessèchement du sol par les plantes tient à leur importante 

 consommation d'eau. Par leurs feuilles qui s'étalent dans l'air sur de 

 vastes surfaces se fait une grande évaporation d'eau provenant 

 d'abord des cellules voisines de la périphérie ; celles-ci cherchent à 

 combler leur perte, par imbibilion et endosmose, aux dépens des 

 cellules situées plus profondément, et c'est ainsi que se forme dans 

 toute la plante un courant qui va des racines aux organes extérieurs. 

 Donc, il faut que la racine tire du milieu ambiant, le sol, constamment 

 autant d'eau qu'il s'en évapore par les feuilles, pour que les tissus 

 restent turgescents et que les fonctions s'accomplissent sans inter- 

 ruption. C'est le sol qui doit fournir les quantités d'eau nécessitées 

 par la transpiration ; c'est le seul milieu par où les précipitations 

 atmosphériques puissent arriver aux plantes. On ne peut admettre, 

 les expériences l'ont montré, que les organes aériens des plantes 

 absorbent l'eau en quantité appréciable, qu'elle soit en gouttelettes 

 ou à l'état de vapeur. Pour leur consommation d'eau, les plantes 

 sont exclusivement réduites au sol. 



A quel chiffre énorme s'élève cette consommation? c'est ce que 

 l'on peut mesurer par les quantités d'eau nécessaires pour former 



1. G. WiLHELM, Wochenblatl fàr Forst- und Laadwirlhschaft in Wurtemberg, 

 1866, p. 17 i ; Land- und forstwirlhschaftliche Zeilung, 1867, p. 31. — J. Buei- 

 TENLOHNEn, AUgem. land- und forstwirtlischaftlkhe Zeitung, 1867, p. 497. — 

 W. ScHOMACiiEii, Fùhling's landw. Zeilung, 1872, p. 604-610. — Pour Tiulluence 

 des arbres forestiers sur rimmidité du sol, voir surtout le travail de E. Ebeumayer 

 daus les Forschungen, etc., vol. XII, 1889. p. 147-174. 



