DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES DANS LA NATURE. 245 



<lius, vivaccs, à longue période de végétation (trèfle, luzerne, sain- 

 foin, herbes fourragères, etc.). Les prairies ne rentrent pas, en géné- 

 ral, dans cette catégorie, parce qu'elles occupent des places pins hu- 

 mides où l'eau leur est fournie par le dessus ou par le dessous. Les 

 légumineuses à feuillage ahondant, cultivées pour leurs graines, et 

 quelques plantes commerciales ont de moindres exigences vis-à-vis de 

 l'eau ; à elles se joignent par ordre décroissant les végétaux forestiers. 



Les céréales se placent très près de ces derniers en ce sens qu'elles 

 empruntent au sol tout autant ou quelquefois moins d'eau qu'eux. 



Les plantes à tubercules ou à racines, cultivées avec large espace- 

 ment, quelques plantes commerciales qu'on traite de la même ma- 

 nière, sont celles qui ont besoin de la moindre provision d'eau. 



Ce que nous venons de dire n'a qu'une valeur générale ; car non 

 seulement il y a dans chacun de ces groupes de grandes différences, 

 mais encore pour la même plante l'influence sur l'humidité du sol 

 dépend des circonstances extérieures. 



Ce qui explique l'extraordinaire appel d'eau fait au sol par les 

 fourrages vivaces, c'est, avant tout, ce fait qu'ils sont très drus, 

 qu'ils se trouvent presque toujours en grande transpiration et qu'ils 

 ont une longue saison de végétation. 



Les récoltes de graines emploient relativement beaucoup moins 

 d'eau, parce qu'elles couvrent moins longtemps le sol et que, de- 

 puis la récolte jusqu'à la culture préparatoire de la récolte suivante, 

 le sol reste nu plus ou moins longtemps. En outre, ces végétaux uti- 

 lisent moins d'eau au moment de la maturité. 



L'épuisement du sol dépend du développement des feuilles ; les 

 légumineuses abondamment feuillées extraient de la terre plus d'eau 

 que les céréales chez lesquelles l'appareil foliacé est bien plus ré- 

 duit. Dans ces groupes il y a des différences nombreuses. 



Ainsi, le besoin en eau des espèces dressées, à vie longue, de la 

 famille des légumineuses (féverole, haricot nain) est plus grand que 

 celui des espèces traînantes à durée de végétation plus courte (pois, 

 vesce) et, parmi les céréales, les espèces, telles que le maïs-graine 

 et le sorgho, qui sont cultivées en rangs espacés tirent moins d'eau 

 du sol que celles qui croissent à l'état serré. De ces dernières, 

 l'avoine et le blé prennent plus d'eau que l'orge et c'est le seigle qui 



