DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES DANS LA NATURE. 251 



En s'appuyant sur ce qui précède, on pourra déterminer approxi- 

 malivennent quelle influence les diverses formes de la végétation et 

 les couvertures plus ou moins épaisses exercent sur les réactions 

 dont nous parlons, si l'on sait quelles modifications elles apportent 

 dans réchauffement et l'humidité du sol. Malheureusement , ces 

 iiinuences dues aux végétaux à longue vie (arbres forestiers, gazon, 

 fourrages pérennes) ne peuvent se représenter par la détermi- 

 nation du taux de l'air du sol en acide carbonique parce que, nous 

 l'avons déjà dit et l'aflirmons encore, avec ces végétaux la quantité 

 de matières organiques dans le sol se modifie avec le temps (voir 

 la 11" partie) et qu'en outre il est difficile de trouver un sol nu, 

 non fumé, maintenu pur de toute végétation pendant des dizaines 

 d'années. A cause de ces difficultés et de l'absence d'analyses com- 

 paratives poursuivies pendant un temps suffisant et qui pourraient 

 seules résoudre la question, on doit se borner à préjuger, d'après 

 ce que nous venons d'apprendre, l'influence de la couverture sur 

 la température et l'humidité du sol en tenant compte de sa perméa- 

 bilité. 



Les formes de la végétation se divisent sous ce rapport en deux 

 catégories. L'influence retardatrice que toutes les couvertures vi- 

 vantes exercent à un degré variable sur l'érémacausis, si elle n'est 

 pas annihilée dans la plupart des cultures agricoles par le travail du 

 sol et par son maintien à l'état nu entre la récolte et la prépara- 

 tion pour la récolte suivante, est en tout cas très atténuée si on la 

 compare à ce qu'elle est dans les cultures où le sol n'est que très 

 rarement, même jamais travaillé. Sous ce rapport, on peut dire en 

 gros, que, cœteris parihus, la décomposition est beaucoup plus intense 

 dans les champs labourés que dans les sols qui ne sont que rarement 

 travaillés (oseraies, sainfoins, luzernières) ou jamais (prairies et 

 forêts). Dans ces deux groupes se prononcent des divergences mul- 

 tiples suivant le couvert et la durée de végétation des plantes consi- 

 dérées. 



Parmi les cultures qui favorisent l'érémacausis, il faut citer en 

 première ligne celles où les plantes sont largement espacées et où le 

 sol est ameubh pendant la saison de végétation, telles que les plantes 

 sarclées qui, on l'a vu plus haut, économisent relativement le mieux 



