DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES DANS LA NATURE. 255 



se nourrir à l'aide des éléments organiques azotés du sol. Il est vrai 

 qu'on a jusqu'alors admis que les plantes supérieures vertes étaient 

 réduites, pour satisfaire leurs exigences en carbone et en azote, à 

 l'acide carbonique de l'air, aux nitrates et aux sels ammoniacaux et 

 qu'elles étaient incapables d'utiliser dans ce but les matières orga- 

 niques; mais diverses observations récentes rendent très vraisem- 

 blable l'utilisation de ces matières pour la construction de leurs 

 tissus, utilisation qui peut être directe (graminées) \ ou indirecte 

 par le concours des mycorhizes (arbres forestiers) ^ revêtement de 

 mycélium entourant les radicelles (IP partie). Pour l'alimentation 

 azotée des graminées et des arbres forestiers, les combinaisons 

 amidées, qui se trouvent en assez grande quantité dans les sols de 

 prairies ou de forêts, semblent jouer un grand rôle; d'après les ob- 

 servations de A. Baumann^ l'ammoniaque qui se dégage de ces sols 

 sous l'action d'une lessive de soude peut dépasser de 10 à 20 fois le 

 taux réel d'ammoniaque du sol. (Voir ^ote D : Sur l'absorption des 

 matières hydrocarbonées et azotées par les plantes.) 



4. — Eau. 



Bien que dernièrement, pour décider si l'on pouvait jeter les ma- 

 tières fécales dans les cours d'eau, on ait fait de nombreuses obser- 

 vations sur ce que deviennent les matières organiques dans l'eau, 

 on n'est pourtant pas encore arrivé à des résultats qui puissent être 

 généralisés, et cela parce que d'abord on n'a pas soumis la question 

 à une recherche systématique tenant suffisamment compte de toutes 

 les circonstances accessoires, et qu'ensuite on a souvent, en vertu 

 d'idées préconçues, laissé de côté les résultats de recherches faites 

 isolément sans liaison entre elles. 



Dans ces conditions, on ne doit pas s'étonner que les idées de ceux 



1. E. BaÉAL, Annales agronomiques, t. XX, 1894, p. 353-370. 



2. A. B. Frank, Derichte der deutsclien botan. Gesellschajt, vol. III, 1885, 

 p. 128; vol V, 1887, p. 359; vol. VI, 1888, p. 248-269. 



3. A. Baomann, Ueber die Bestimmung des im Doden enlhaltenen Ammoniak' 

 slicksloffs und ûber die Menge des assiinilirbaren SticksloJJs im unbearbeiteten 

 Bodea. Habilitationsschrift, 18SG. 



