258 DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 



composition, de la quantité et de la répartition de ces matières. 

 Celles qui ont une densité suffisante g-agneront le fond et se rassem- 

 bleront dans les points où la vilesse de l'eau sera moindre. Au lieu 

 de l'érémacausis, elles subiront la putréfaction, surtout si la couche 

 d'eau est assez épaisse. Les circonstances seront bien plus favorables 

 à la décomposition, les matières organiques seront plus énergique- 

 ment oxydées si elles sont finement pulvérisées et restent en suspen- 

 sion, ne pouvant vaincre la poussée de l'eau. Dans ces conditions, si 

 l'air est dissous dans l'eau en assez grande quantité, tous les éléments 

 organiques soit dissous, soit en suspension, sont rapidement et 

 complètement oxydés, en admettant qu'il n'y en ait pas trop relati- 

 vement à la masse aqueuse et que les matières soient par elles-mêmes 

 facilement décomposables. Pour le premier point, on peut d'abord 

 affirmer qu'il n'y a pas de limite déterminée, valable pour tous les 

 cas, puisque nous avons montré que l'action oxydante de l'eau est 

 très inégale. Quant au second point, il ne faut pas perdre de vue 

 que toutes les matières organiques animales se décomposent bien 

 plus facilement que celles d'origine végétale. 



La composition chimique de l'eau a parfois aussi une action non 

 négligeable sur la destruction de ces matières. Les eaux très cal- 

 caires forment des agrégats : les matières en suspension s'agglomè- 

 rent en grumeaux qui tombent au fond en formant des dépôts. Les 

 carbonates alcalins favorisent la précipitation des particules entraînées 

 méciiniquement et la formation de dépôts épais de limon. Si les 

 eaux contiennent des substances qui tuent les micro-organismes in- 

 tervenant dans la décomposition, comme il arrive lorsqu'on jette 

 dans les rivières les eaux résiduaires de certaines industries, les 

 réactions cessent et ne reprennent que quand les malières toxi(|ues 

 ont été suffisamment diluées. 



Enfin, il y aurait encore à examiner la participation des animaux 

 et des végétaux aux phénomènes en question. Les animaux emprun- 

 tent à l'eau l'oxygène nécessaire pour leur respiration et dégagent 

 de l'acide carbonique ; ils nuisent donc aux réactions oxydantes de 

 l'eau. Les plantes aquatiques vertes décomposent l'acide carbonique 

 et dégagent de l'oxygène ; mais, la nuit, elles se comportent comme 

 les animaux. Suivant la proportion dans laquelle les organismes en 



