DÉCOMPOSITION DES MAÏlÈnKS ORGANlnUES DANS LA NATLUE. 259 



question cl les élémenls putrescibles existent dans l'eau, son taux 

 d'oxvgène sera plus ou moins influencé. 



En embiassant d'un coup d'œil les facteurs qui viennent d'être 

 décrits, on ne peut nier que, dans des conditions favorables, l'oxyda- 

 tion n'atteigne une intensité (jui va jusqu'à produire la volatilisation 

 complète de la matière organique et à déterminer cette propriété 

 de certaines eaux connues en hygiène comme s'épurant d'elles- 

 mêmes. 



Vouloir de cette observation tirer la conclusion que cette pro- 

 priété est l'apanage de tous les cours d'eau sans exception serait 

 aller contre tous les faits connus jusqu'ici sur les conditions de la 

 décomposition des matières organiques; bien plus, on doit penser 

 que, pour beaucoup d'eaux, on ne peut admettre l'hypothèse d'une 

 puissante oxydation et la décomposition s'y fait dès lors suivant le 

 mode de la putréfaction. 



Nous ne pouvons clore ce chapitre sans indiquer que les pro- 

 cessus de décomposition dans les eaux sont naturellement liés à l'in- 

 tervention d'organismes inférieurs (champignons) [voir p. 117]. 11 

 n'est guère admissible que des algues y contribuent d'une manière 

 notable, comme on l'a maintes fois soutenu dernièrement, parce 

 que ces végétaux n'existent qu'à l'état disséminé dans les eaux cou- 

 rantes, surtout dans celles qui s'épurent d'elles-mêmes, et ne peuvent 

 dès lors influer directement sur la destruction des matières orga- 

 nicjues. Le fait que les algues aient la faculté d'absorber les matières 

 organiques et de les utiliser pour leurs tissus ne peut guère modifier 

 notre opinion sur la « purification des eaux par les algues » ; car la 

 quantité d'éléments extraits de l'eau par ce procédé est en tout cas 

 faible et retourne à l'eau après la mort de ces organismes. On 

 peut en dire autant des végétaux supérieurs à chlorophylle vivant 

 dans l'eau. 



