"268 DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 



azote que le sol nu. Ces différences tiennent à ce que le sol nu 

 subit une perte en matière organique par suite de sa destruction, 

 tandis que le sol planté, où cette destruction est moindre et large- 

 ment compensée par les racines qui meurent chaque année, s'enri- 

 chit, au contraire. C'est ainsi que le taux élevé de carbone et d'azote 

 du sol planté comparé à celui du sol nu accuse, au profit du pre- 

 mier, un enrichissement en ces deux éléments'. 



Il est à remarquer que le sol gazonné et le sol portant des épicéas 

 avec couverture montrent une plus forte augmentation en matière 

 organique que le sol planté en bouleaux ou bien en épicéas sans 

 couverture. Cela tient probablement à ce que le gazon laisse plus 

 de racines et à ce que les épicéas se développent plus vigoureuse- 

 ment grâce à la couverture (c'était le cas en effet"), et renferment 

 dès lors, dans leur système radiculaire, plus de matière organique 

 qu'il ne s'en forme dans la case sans couverture. 



En examinant de près les résultats des expériences précédentes, 

 on voit clairement que la terre qui est cultivée tous les ans s'appau- 

 vrit en substance organique, quelle que soit l'addition de fumier ; 

 cet appauvrissement prend fin et le sol s'enrichit quand on cesse de 

 travailler le sol et qu'il est occupé par des plantes vivaces. Sauf en 

 ce qui concerne l'azote, dont il sera parlé dans la troisième partie, 

 ce fait tient en général à ce que les plantes agricoles à vie éphémère 

 ne laissent dans le sol que peu de racines, et qui se détruisent 

 beaucoup plus vite, vu la perméabilité du sol et l'accès facile de 

 l'air, que dans le cas où le sol est garni de végétation d'une manière 

 permanente. 



L'action exercée à ce point de vue par les diverses cultures offre 

 des degrés variables suivant le développement, la densité et la durée 

 de végétation des plantes. Plus celles-ci sont serrées et puissamment 

 développées, plus leur végétation est longue, plus considérable aussi, 

 en général, est le dépôt d'humus, parce que les résidus augmentent 



1 . L'enrichissement ivel if aurait pu se mesurer que si l'on avait déteruiiiu' les taux 

 de carbone et d'azote des sols avant rinstallation des expériences. Cela n'a pas été 

 fait, parce que les essais en question avaient d'abord un autre but et qu'on ne pré- 

 voyait pas de moditications dans la composition du sol. 



2. Forscliinigea. etc., vol. XVII, IS'.»l, |). 170. 



