270 DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 



Dans les massifs pleins d'âge moyen, il s'en forme plus que dans les 

 vieux massifs ouverts et sur le retour. Dans ceux à couvert épais 

 (hêlre, épicéa, sapin), il y en a plus que dans ceux à couvert léger 

 (chêne, pin, mélèze). 



L'exploitation en futaie avec massifs pleins longtemps maintenus 

 doit être plus favorable à la production de l'humus que l'exploita- 

 tion en taillis sous futaie, laquelle vaut mieux à son tour que celle 

 en taillis simple, où le sol reste nu assez souvent, à de courts inter- 

 valles. Le régime de la futaie est donc le plus propre à améliorer 

 le sol forestier. Si, dans l'espace d'une révolution (cent à cent vingt 

 ans), on n'a pas enlevé la couverture, on peut être sûr que même 

 un mauvais sol est transformé en un sol forestier substantiel. Les 

 montagnes favorisent plus que les plaines le dépôt d'humus; les 

 versants exposés au nord et à l'ouest, les cuvettes et les dépressions 

 sont d'ordinaire plus riches en humus forestier que les versants 

 qui regardent le sud et l'est et que les endroits exposés au vent où 

 les feuilles sont constamment enlevées. Dans les vides, dans les 

 coupes à blanc étoc, dans les peuplements clairières, dans ceux 

 exploités à courte révolution ou qui sont sur le retour, se montrera 

 bientôt la pauvreté en humus. Enfin, à autres conditions égales, les 

 sols argileux doivent être plus riches en humus que les sols cal- 

 caires ou sablonneux. 



On comprend, d'après ce que nous venons de dire, que le taux 

 d'humus des sols varie extrêmement et peut passer par toutes les 

 valeurs possibles. Pour désigner les sols d'après leur taux d'humus, 

 il sera bon d'adopter les termes de W. Knop^, qui a distingué les 

 catégories suivantes " : 



— 2,5 pour 100 d'humus : sol pauvre en humus. 



2,5 — 5 — sol humifère. 



5 — 10 — sol humlque. 



10 — 15 — sol riche en humus. 



> 15 — sol excessivement riche en humus. 



1. W. IvNOP, Die Uotiitirung der Ackererde. 1871, p. C7. 



2. J'ai abaissa à 2.5 p. 100 les limitei des deux premières catégories que Knop 

 avait fixées à 3 p. 100. 



