CLASSIFICATION ET PHOPUIÉTÉS DES DIVERS HUMUS. 275 



Le terreau agricole provient des débris des récoltes et des subs- 

 tances organiques apportées au sol; c'est une sorte d'humus qui se 

 décompose extrêmement vite par suite des conditions favorables à 

 l'érémacausis et, par suite, ne s'accumule en quantités un peu consi- 

 dérables que dans des cas assez rares, s'il s'agit de terre arable ameu- 

 blie, bien perméable à l'air. Ceci n'arrive que si le sol reste assez long- 

 temps sans labours dans certaines cultures (fourrages vivaces), s'il est 

 à grain fin et par suite peu perméable. Qu'on ameublisse de tels sols, 

 les dépôts humiques qui s'y étaient formés se décomposent bientôt. 

 Le lerredu forestier comprend l'humus du sol ( Waldmull) et l'hu- 

 mns de la couverture (Streumiill). Le premier provient des racines 

 des arbres qui meurent chaque année dans le sol. Dans les sols fo- 

 restiers à texture grumeleuse, ces matières humiques se comportent 

 comme celles des champs labourés, mais se décomposent plus len- 

 tement, parce que la température du sol forestier est inférieure en 

 moyenne à celle du sol agricole. C'est certainement le cas pour 

 l'humus qui se forme dans un sol difficilement perméable. L'humus 

 de la couverture recouvre d'ordinaire le sol en couche mince; il se 

 présente rarement en lils un peu épais, parce que la couverture se 

 décom.pose trop vite. Il est grumeleux et recouvert habituellement 

 d'une couche meuble de détritus de faible épaisseur. Les éléments 

 de cet humus se distinguent partout à ce qu'ils offrent un mélange 

 inlime de matières organiques avec les éléments minéraux du sol. 

 Le taux des matières organiques est de 5 à 10 p. 100. Cet humus 

 de la couverture est largement répandu, surtout là où le sol est 

 couvert d'une végétation puissante et dense. D'après les plantes 

 auxquelles ce terreau doit sa naissance, on peut distinguer le terreau 

 des forêts feuillues (hêtre, chêne, etc.), le terreau des forêts rési- 

 neuses (épicéa, pin, etc.), le terreau de bruyère, etc. 



L'humus de la couverture est habité par un grand nombre d'or- 

 ganismes soit végétaux (myxomycètes, mucorinées, bactéries), soit 

 animaux (vers de terre, myriapodes, nématodes, etc.). 



Les animaux concourent à la formation de l'humus en dilacérant 

 les résidus végétaux, en mêlant leurs déjections à la masse et en y 

 laissant leurs cadavres. Ainsi s'explique la présence dans l'humus de 

 parties du corps des insectes difficilement altérables (chitine). 



