r.LASSIFIG\TIO\ ET PROPniÉTÉS DES DIVERS HUMUS. 277 



L'humus brut se forme donc quand l'air ne pénètre pas suffisam- 

 ment, quand la température est trop basse (pays septentrionaux) et 

 l'eau trop ab<indante en même temps (bords de la mer, hautes mon- 

 tagnes), ou quand l'humidité fait défaut (sécheresse due à la tempé- 

 rature, à la composition et situation du sol, au desserrement dos 

 massifs) ou quand le sol est pauvre en principes nutritifs. Toutes ces 

 conditions défavorables à l'érémacausis peuvent provoquer le dépôt 

 de matières humiques à un état plus ou moins décomposé, sous forme 

 d'une couche compacte à la surface du sol. Suivant l'endroit où ils 

 se forment, ces humus peuvent se classer dans les groupes suivants : 



L'fmimts brut des steppes forme une partie intégrante des sols des 

 prairies, des pampas et des terres noires. Ces sols sont surtout occu- 

 pés par une végétation herbacée où domine, dans les steppes russes, 

 Stipa pennata^. On y trouve aussi, moins abondamment, Stipa 

 capiUata, Festuca ovina, Kœleria cristata. Dans les steppes kirghiz, 

 Stipa capillata et Elymus junceus forment la majeure partie du 

 peuplement. Le sol est formé d'une matière à grains très fins qui 

 correspond, en général, au loss par ses propriétés et qui renferme 

 en proportions variables (6-16 p, 100) des matières organiques 

 provenant de la décomposition des plantes des steppes. D'après les 

 recherches de P. Kostytscheff, la terre noire (tschernozem) du 

 gouvernement d'Ekaterinoslaw a la composition physique suivante : 



La finesse extraordinaire des grains du sol, telle qu'elle résulte 

 des chiflVes qui précèdent, et leur étroite juxtaposition font que 

 l'humidité pénètre à peu de profondeur (jamais au delà de l mètre, 

 même en hiver); donc peuvent seules y prospérer les plantes qui 

 exigent peu d'humidité dans le sol et qui ont une courte période de 

 végétation. Aussi, les forêts ne se trouvent-elles pas sur des sols de 



1. ForschuiKjen, etc., vol. XII, 1S89, p. 7G, et vol. XIV, 1891, p. 261. — Voir 

 aussi Tlie Soil, Exposition de Chicago, p. 11. 



